— Отлично. Теперь главное — не делать глупостей. Нужно уходить тихо. Никто эти штуки по дороге не вскрывает, не подключает и не ходит «просто посмотрит одним глазком». Даже если очень хочется.

Кира фыркнула:

— Это ты сейчас себе приказ отдал?

— И себе тоже, — честно сказал я.

Я посмотрел на закрытую секцию ангара, где стояли контейнеры с тем, что пережило миллионы лет — и оказалось у нас в руках.

— Всё. Отходим от объекта. Баха, готовь маршрут вывода. И… — я на секунду замолчал, подбирая слова. — Начинай готовить мне список: что нам нужно, чтобы безопасно изучать это. С точки зрения безопасности! Непосредственно исследованием, или вскрытием, тут как пойдет, будут заниматься медики.

— Уже делаю, — коротко ответил он.

Я развернулся к шлюзу, где еще возились десантники, закрепляя оборудование и грузовые платформы к корпусу корабля.

— Парни, заканчивайте побыстрее и на исходные. Уходим со свалки. А дальше… дальше будем думать, как жить с тем, что мы только что утащили.

«Трофей» мягко дал тягу. Охотники перестроились: два впереди, остальные сзади. Стандартный защитный контур. Мы отправились обратно, к точке прыжка. До закрытия спокойного окна в аномалии оставалось совсем не много времени.

Свалка не любила прямых маршрутов. Проходы постоянно смещались, перекрывались, срастались. Коридоры здесь жили своей жизнью: сегодня проход есть, завтра его перекрыло дрейфующим ребром корпуса, а послезавтра туда «прилипла» целая секция дока и сделала из прохода тупик. Мы шли аккуратно, постоянно разведывая маршрут с помощью захваченных патрульных.

«Контакты, — внезапно мне на имплантат пришел доклад от одного из охотников. — Патруль СОЛМО. Малый класс. Идёт параллельным курсом».

Я посмотрел на схему. Один корабль. Затем второй. Через минуту — третий, ниже, в слое.

— Они нас ещё не видят, — добавил Баха. — Но пересечение траекторий будет через восемь минут.

— Значит, не ждём, — сказал я. — Берём их по дороге.

Кира усмехнулась:

— Вот и «тихо ушли».

— Тихо — это когда без стрельбы, — ответил я. — А не когда без действий.

Первый патрульник был типовой — автоматический, с внешним управлением. Он вышел из слоя обломков почти прямо перед нами, сканируя коридор обслуживания.

— Автономный, — доложил Баха. — Локальной инициативы минимум.

— Работаем, — коротко сказал я.

Наш передовой охотник вышел на пересечение курса и дал короткий пакет, полученный с управляющего корабля, как ретранслятор — не удар, а аккуратный «вопрос»: ты чей?

Патрульник дёрнулся, сенсоры схлопнулись, затем раскрылись снова — уже в другом режиме.

— Он пытается связаться с узлом, — сообщил Баха. — Канал нестабилен. Свалка глушит.

— Тогда узел сейчас — мы, — сказал я — забираем его.

Трофейный корабль отозвался мгновенно. Пакет кодов ушел в сторону патрульного, и он застыл на месте. Чужая система увидела более приоритетный источник команд, чем те, что были заданы ему до этого.

'Подтверждение получено, — пришел ответ. — Переход в режим сопровождения. Следовать за ведущим.

Патрульник подчинился без колебаний и встал в хвост конвоя.

— Один есть, — сказала Кира. — Дальше по списку?

— Да.

Второй оказался умнее. Попытался сменить курс, уйти в плотный слой. Не успел. Физика свалки не прощала резких манёвров. Он затормозил — и этого хватило. Третий вообще не стал идти на контакт — просто развернулся и попробовал уйти. Но охотники сработали синхронно, загнав его в «мешок» из обломков. Через несколько минут у нас уже было семь патрульных кораблей, идущих в сопровождении, как будто, так и было задумано.

— Пока тихо, — доложил Баха. — Никто тревогу не поднял.

— Прогуляться бы тут подольше, и целую армаду можно было бы собрать. Я уверена, тут таких автономов ещё хоть жопой ешь — Поделилась мыслью Кира — Клондайк.

— Это да — с досадой согласился я — Если бы не гадская аномалия… Надо сюда наведываться почаще, когда окна снова будут появляться. Тут есть чем поживиться, и живых тут тоже наверняка ещё много.

— График окон в аномалии мы составим — Присоединился к разговору Баха — Информации достаточно. И я согласен с Кирой, тут поле не паханное!

Мы уже выходили из зоны сервисных коридоров, когда Баха внезапно замолчал. Я был занят управлением конвоем, а вот инженер как раз развлекался с сенсорами трофея. Он замер на месте…

— Командир… — голос стал ниже. — Есть ещё кое-что.

— Говори.

— Один из патрульников держит в фоне отметку объекта. Не активного. Повреждённого. И это… — он сделал паузу, сверяясь с данными, — такой же корабль, как наш трофей.

— Управляющий хаб?! — Я аж холодным потом покрылся.

Если тут появился солмовский управляющий корабль, способный перехватывать управление над охотниками, наш конвой мгновенно может превратиться из защиты, в зубы капкана, в который мы уже засунули голову.