— Сейчас, — на канале связи послышался голос инженера — Люк открывается по регламенту каждые… есть. Пошло.

Панель прямо перед нами медленно сместилась в сторону, открывая тёмный технологический проход. Внутри — никакого света. Только матовые поверхности и старые направляющие.

— Пошли, — сказал я.

Мы залезли в люк, аккуратно, по одному. Панель за нами закрылась почти бесшумно, и внешний мир исчез.

Внутри корабль был… обычным. Старым, но не мёртвым. Тихий гул далёких систем, ровный, низкий.

— Атмосферы нет, — сообщила Кира. — Но давление держится. Значит, внутренние объёмы герметичны.

Мы двинулись по узкому коридору обслуживания. Никаких сигналов тревоги. Никаких защитных систем. Только странные датчики и механизмы — старые, пассивные, давно не активные.

— Это точно не СОЛМО, — тихо сказала Кира. — Слишком… просто.

Я кивнул.

— И слишком аккуратно.

Где-то впереди коридор расширялся. Сканер показал первый крупный отсек.

— Командир, — Связь с Бахой не пропала, и сейчас он делился с нами информацией, которую передавали ему системы нашего корабля. — Судя по плану… это центральный модуль.

— Принял. Пока никакого противодействия, идем дальше.

Мы остановились у края отсека. За перегородкой — тьма. И тишина, такая плотная, что казалось, корабль затаил дыхание. Я поднял руку.

— Кира, страхуй.

И сделал шаг вперёд.

Я шагнул в отсек — и сразу стало ясно: корабль построен не людьми. Нет, по масштабу он был почти человеческий. Переходы и компоновка читались без труда. Разница чувствовалась в деталях. Высота проходов чуть больше нормы. Опоры рассчитаны на иной шаг. Узлы обслуживания смещены выше и глубже, будто под более длинные руки и другой центр тяжести.

— Его построили явно не люди, — тихо сказала Кира. — Но гуманоиды. Очень близкие.

— Да, — кивнул я. — Похоже на то.

Центральный отсек оказался не рубкой и не машинным залом. Это была камера хранения. Спроектированная не под универсальный груз и не под экипаж — под содержимое, которое должно было лежать здесь долго. Очень долго. Камера была полукруглой, с высоким сводом. По периметру — ниши. Много. Слишком много. Почти в каждой — объект.

— … Вот это да, — выдохнула Кира.

В нишах находились коконы АВАК. Старые. Я узнал их мгновенно, точнее не я, а мой симбиот.

— Идентификация подтверждена, — прошёл внутренний отклик. — Управляющие симбиоты. Архивные.

Я замер.

— Это коконы АВАК, — сказал я вслух. — Но не такие, какие мы знаем. Баха, лови данные.

Я и сам с интересом изучал то, что выдал мой паразит. Да, это был АВАК, коконы симбиотов, но… другие по структуре. Более простые и одновременно более фундаментальные. В них не было универсальности, боевой специализации. Чистая управляющая архитектура. Старые управляющие симбиозы. Те, что были до ядер.

Тишина в отсеке стала плотнее.

— До ядер? — переспросила Кира, которая видела тоже самое, что и я.

— Да, — подтвердил я. — Раньше у АВАК не было распределённых ядер, узлов, опухолей, всей этой архитектуры. Управление шло через такие симбиоты. Они были центрами принятия решений. Не коллективными. Самодостаточными.

Я подошёл ближе к одной из ниш. Кокон висел в поле фиксации, неподвижный, выключенный полностью. Ни активности, ни попытки контакта. Но ощущение… ощущение присутствия было.

— Им сколько? — спросила Кира, не отрываясь от данных.

Я не ответил сразу. Симбиот считал. Возраст — исчислялся миллионами лет. Период формирования сети: ранний. То есть, в самом начале её зарождения!

— Миллионы, — сказал я наконец. — Возможно, десятки миллионов.

Кира тихо присвистнула.

— То есть мы сейчас смотрим на… предков АВАК?

— Скорее, на их первую форму, — уточнил я. — Когда они ещё не были сетью в привычном нам виде. Когда управление не было распределено, а сосредоточено.

Баха, наблюдавший за открывшийся нам картиной через мой визор медленно выдохнул:

— И кто-то их сохранил.

Я обвёл взглядом камеру. Ниши были идеальны. Поля стабилизации — точные. Никаких следов спешки или аварийного хранения. Он был создан для перевозки именно этого груза, и только для этого.

— Да, — сказал я. — СОЛМО его сохранил. Очевидно когда-то он был им захвачен.

— Зачем они его сохранили?! — удивилась Кира.

— Груз без сомнения ценный — ответил я — Только вот без носителей симбиоты бесполезны, а эти, судя по всему, кому попало не подходят. Их нельзя просто подсадить пленным. Эти симбиоты ранней серии могли носить только определенные существа. В принципе это и объясняет наличие людей на свалке… Мне всё понятно.