С рудой в Тульской губернии было хорошо, это без руды было плохо. Однако все мало-мальски пригодные для добычи руды месторождения были уже в чьей-то собственности, и всего лишь два мелких месторождения (как раз для промышленной добычи не годные) Саше удалось заполучить. Одно — уж и вовсе худосочное, в собственном поместье: там добывалась в сутки хорошо если пара тонн руды, использующейся в качестве добавки к окалине для выжигания кремния на Липецком заводе. Еще одно небольшое месторождение нашлось вблизи деревни Суворова, но это уже была Калужская губерния, да и добывать там руду было очень накладно: грунтовые воды стояли слишком уж высоко и если там строить шахту, то придется ставить мощнейшие насосы. Так что пока с рудой все было довольно печально — но это лишь пока. Все же МПС подписало контракт на поставку шести миллионов пудов рельсов в год для строительства Сибирской дороги, а за это Саша выторговал у министра Хилкова обязательство постройки «небольшой ветки» от Миасса к станице Магнитной, причем именно выторговал: за это поставки рельсов шли по цене в восемьдесят две копейки за пуд вместо первоначально объявленной цены в девяносто копеек. Но в любом случае ветка будет выстроена года через полтора, а пока приходилось перебиваться тем, что было доступно.

И Саша планировал неспешно, в течение пары лет подготовить станкостроительный дивизион компании, а попутно столь же неспешно и производство автомобилей, мотоциклов и велосипедов расширить в несколько раз. Но внезапно ему планы пришлось срочно менять: ведь русскому инженеру, если задачу четко поставить и работать не мешать, в голову такие интересные идеи приходят! Да и не только инженерам, но первыми Сашины планы менять именно они принялись. Почему-то принято считать, что в Москве первый лифт появился в тысяча девятьсот то ли первом, то ли восьмом году — однако на самом деле в этом году появился первый электрический лифт. Но задолго до этого в Москве уже во многих домах ставились лифты (просто «лифтами» не называемые), работающие от простого водопроводного крана. Гидравлические подъемники — именно так они и назывались, и уже в девяносто пятом году в Москве их насчитывалось несколько сотен штук. И никто особо на них даже внимания не обращал, ведь поднимали они всякие грузы и пассажиров невысоко, максимум этажа так до пятого: телескопическую трубу подъемника трудно было сделать более длинной. То есть сделать-то такую было нетрудно, а вот упрятать ее под днище лифта оказалось непросто.

Но суть заключалась в том, что именно в России гидравлические машины в конце девятнадцатого века делались лучшие в мире и инженерная школа в этой области техники процветала. А когда Саша попросил группу выпускников ИМТУ спроворить для него очередную машину (в даже примерно описал, какую именно), эта школа процвела особенно сильно и в конце февраля тысяча восемьсот девяносто пятого года его пригласили на демонстрацию «нового механизма». Простого: экскаватора с ковшом литров так на двести, работающего от двух автомобильных сорокасильных моторов. И для работы собственно экскаватора использовался лишь один мотор, а второй — приводил в движение шасси, на котором экскаватор был установлен. И по Сашиным прикидкам, выходило, что одновременно разработчики землеройной машины придумали и шасси грузовика, который в состоянии тонны три груза перевозить — а такая машина очень для собственных нужд компании пригодится, так что нужно их изготовление на поток пустить. Но чтобы наладить массовое производство грузовиков, нужно вообще отдельный завод строить — а для этого и станки требуются разнообразные, и комплектующие не самые простые. И, в конце концов, просто место и цеха, куда все это поставить. А так же жилой городок для рабочих…

Но это было лишь первым (и очень мелким) поводом для изменения планов развития компании. А второй повод Саше принесли химики, причем принесли вообще в двухфунтовой стеклянной банке.

— Ну что, парни, рассаживайтесь поудобнее и расскажите словами, что это у вас тут такое беленькое. А то морды лица у вас что-то больно хитренькие, сдается мне, что после вашего рассказа продажи автомобилей опять придется сократить. Ну, кто первый?

— Давайте я, — довольно хрюкнул выпускник Казанского университета прошлого года Семен Чередников, — хотя это мы все вместе проделали. Здесь, в банке, у нас всего лишь криолит, очень чистый криолит. У вас в перечне нужных препаратов он вроде на двенадцатом месте записан. Но мы по первым в списке прикинули: точно быстро не сделаем, а этот — вроде как для разминки — мы вообще меньше чем за месяц произвели.

— Отлично, и произвели его… сколько тут, фунта два, больше?

— Тут мы не взвешивали, просто зачерпнули немного из бочки с готовым криолитом. В лаборатории мы теперь можем делать по бочке в неделю, много если в полторы недели. Но, конечно, если сырье будет поступать в достатке.

— А если выстроить заводик, который будет этого криолита выделывать по тонне в сутки?

— Можно и такой, но обойдется он… если уж заводик строить, то на производство тонн пяти, а лучше десяти в сутки: оборудование то же потребуется, просто задействовано оно будет полнее. Мы тут список всего потребного уже подготовили, как у вас и указано. И по нынешним ценам все уложится… вы не подумайте, это вообще недорого будет…

— Так, давайте сюда ваши бумажки… ну да, триста сорок тысяч… а где вы собираетесь электростанцию для завода брать?

— Но мы же просто химики, по химической части все расписали, а по электричеству просто не знаем, кого и расспросить.

— Ага, к соседям в группу энергетиков зайти у вас здоровья не осталось, всё на химию свою вонючую потратили. Ладно, с электричеством я тогда сам займусь, а вы все… Автомобили, считайте, заслужили, бегом в школу вождения записываться отправляйтесь. А у меня на вас пока больше времени не будет, где-то, думаю, до апреля, а то и до мая. А насчет завода… есть у меня подозрение, что придется вам на завод этот ехать поближе в столице. Но уже, скорее всего, все же ближе к лету, причем, допускаю, не к этому, а следующему или вообще через два года. А пока… вот вам очередные подписки о неразглашении, тысяча рублей на торжественный банкет — только вы уж не упейтесь на нем, как свиньи, вам еще работать и работать, а основные премии вам после пуска завода будут выплачены. И — спасибо, парни, вы очень сильно России помогли! Так что Родина вас не забудет… Все, свободны!

То, что криолит оказывается изготовить очень несложно, Сашу удивило и порадовало, но сам по себе криолит особо и не нужен. А вот для получения алюминия он очень даже нужен, и Валерий Кимович задумался о том, что он помнит относительно добычи алюминия — а его уже в мире много где производили, и особенно много его выпускали американцы. Ну да, американцы уже алюминий электролизом производят — но у них и электричества немало, и, главное, криолит они просто из земли выкапывают. И бокситы у них свои. Дерьмовенькие, но уж всяко лучше Тихвинских. А в России и бокситы качества отвратного, и с электричеством пока что очень уж грустновато. Однако и из тихвинских бокситов глинозем можно добыть, просто это получится несколько дороже, чем у американцев. Заметно дороже, но алюминий — вещь очень нужная, по большому счету без алюминия даже думать об индустриализации (и особенно об «электрификации всей страны») смысла нет. Конечно, в свое время глинозем в стране вообще из нефелина делали — вот еще бы узнать, что это такое и где оно водится…

Но даже если добыть качественный боксит — это не значит, что тут же появится куча глинозема для электролиза. Саша не знал, как их боксита добывают глинозем, ему хватало того, что процессы при получении этого глинозема используются химические и для химии нужно очень много щелочи. А щелочь — это опять электричество! Тонна щелочи — это три мегаватт-часа! И соль нужна, но при таких затратах энергии ее можно даже и не считать, тем более что с ней получилось, наконец, проблему решить. Не Саше, а вообще всем промышленникам: налог на соль царь все же отменил…