— Я... — Она проглотила сухой комок в горле и обернулась к сыну. Мальчик полз по-пластунски в сторону кабинета, а на его спине восседал рыжий красавец-кот. — Я... да... конечно...

На самом деле она не понимала, чего от нее ждет Павел, он выглядел и растерянным, и собранным одновременно.

— Что я должна сделать? — наконец спросила она.

— Вы должны пойти со мной к участковому и рассказать ему обо всем.

— Погодите, а... — Аглая все еще думала, как увильнуть, но шансов на это у нее не осталось. Заварила кашу, теперь расхлебывай. — Получается, я все испортила, да?.. — подняла она на Павла покрасневшие глаза.

— Нет, все совсем не так... — покачал он головой. — Поверьте... Я и сам еще толком ничего не понял, вернее, это трудно вот так сразу принять, но... Пойдемте, не будем терять время. Кажется, мы попали в очень неприятную ситуацию. И все бы ладно, но Ирочка... она... — Павел как-то совершенно бесхитростно, даже по-женски то ли вздохнул, то ли простонал.

— С Ирой все в порядке?! — воскликнула, прижимая к груди руки, Аглая.

— Ну, как сказать... — развел он руками. — Лучше я ничего не буду сейчас говорить, ладно? Вы сами узнаете.

— Ох ты ж... — заметалась Аглая. — Тимофей, быстро собирайся! Где твои сандалии?

— А Генерал с нами пойдет? Можно, я с ним останусь?

— Нет!

— Тогда пусть он нас здесь подождет!

— А если он писать захочет? Кстати, сходи-ка в туалет, ты там еще не был.

— Ну, мам! А давай ему тут песочек насыпем?

— Не надо никакого песочка. У Генерала есть хозяин, он его, наверное, потерял. Собирайся давай!

Павел присел на лавку возле флигеля и теперь похлопывал ладонью по колену.

«Нервничает!» — безошибочно определила Аглая. Теперь ей стало совсем не по себе.

— Надо было машину взять, я что-то не подумал. Привык пешком ходить, а вам, наверное, с мальчиком было бы лучше...

— Павел, здесь ведь все рядом, — дождавшись, когда Тимофей с котом наконец выйдут из флигеля, и заперев дверь, ответила Аглая.

Она старалась не смотреть на Новикова, чтобы не выдать своего смятения. В ушах немного шумело, а яркое солнце резало глаза. Она не выспалась, но от волнения вряд ли смогла бы снова уснуть, даже если бы у нее появилась такая возможность.

— Да, рядом... Звучит несколько двусмысленно в свете последних событий.

— Да расскажите уже, что произошло! — воскликнула она и прибавила шагу, чтобы догнать сына.

Впереди их процессии бежал кот, вернее даже не бежал, а петлял от куста к кусту, следом за ним, словно «неуловимый Джо», несся Тимофей, который постоянно то спотыкался, то лез за Генералом в крапиву. Полноватый Павел вытирал лоб платком, лицо его покраснело, рубашка на спине взмокла.

— Я вчера весь вечер думал над вашими словами. У меня нет причин не верить вам... но и Воронова я тоже не мог вот так, огульно, обвинить во лжи... Вы же понимаете, дело щепетильное...

— Я понимаю, Павел! — Аглая даже притормозила. — Тогда зачем вы меня к участковому позвали? Для чего?

— Ох... да... В общем, сегодня утром я напомнил Ире пригласить Кирилла к нам на обед... Пообещал приготовить котлеты-гриль, ему они понравились. Я, знаете ли, смешиваю говядину со свининой и добавляю чуточку моркови для сочности...

Аглая вскинула брови и выпучила глаза. Их разговор был похож на общение больного с психиатром. Вот только у кого была какая роль, она еще не определила.

— Мне хотелось как-то завуалировать... — продолжил Новиков. — Ну, чтобы она не заподозрила, что я имею какие-то претензии к Воронову, — Павел покраснел еще больше. — То есть я решил поговорить с ним напрямик, когда он придет, выяснить у него, как он относится к Ирочке. Вы же понимаете, как для меня это важно...

— Павел, а можно покороче? — перебила его Аглая, глянув в сторону мелькнувшего в кустах рыжего хвоста. А затем гаркнула: — Тима, а ну подойди ко мне и иди рядом, пожалуйста! — От всей этой нервотрепки в ее голосе зазвенели стальные нотки.

Павел вздрогнул и заговорил быстрее:

— Да-да-да... Ирочка стала ему звонить, но он не брал трубку. Нет, даже не так... Его телефон, он... как это... не работал... Вне зоны... абонент не абонент... Она много раз звонила по громкой связи! Я все слышал. А потом она ушла, и я сразу понял, что к нему. Но не стал ее останавливать. Подумал, что это неправильно: вот так сразу вываливать на нее наш с вами разговор. Ведь если бы они пришли к нам вдвоем, то я бы поговорил с ним. А тут... мало ли, телефон разрядился, да?