— Перестань одеваться, как я, — бормочу я сквозь зубы. — Мы выглядим как близнецы-переростки на бат-мицве нашей несуществующей сестры.

— Я упаковал этот костюм ещё до того, как узнал, что на тебе надето, ты, высокомерный ублюдок, — огрызается он, не глядя на меня. — Ты бы предпочёл, чтобы я остался в тех шортах для сёрфинга и футболке с принтом тай-дай, в которых летел? С пятнами от соуса для барбекю?

— Спасибо, нет. Все на местах?

Киллиан берёт рацию и по очереди связывается с каждым из наших людей, подтверждая их позиции. Чёртово требование нашего таинственного друга приходить одному — я никогда и никуда не хожу без прикрытия. Ещё до того, как мы с Киллианом сели сегодня утром в самолёт, четверо моих лучших оперативников с Западного побережья уже заселились в «Цезарь Пэлас», начав тихую и тщательную разведку.

Всегда, всегда будь готов. Эта простая истина спасала мою жизнь так часто, что я уже потерял счёт.

Киллиан убирает рацию во внутренний карман пиджака. — У нас есть человек на крыше, ещё один контролирует улицу, и по двое на каждом этаже «Цезаря», «Миража» и «Белладжио», которые ищут любые признаки Валери.

— Если что-то пойдёт не по плану, никаких вызовов подкрепления, ясно? У нас достаточно сил на месте, и я не хочу привлекать лишнего внимания, особенно местного.

Я достаю из-под куртки свой «Зиг Зауэр» P226, с лёгким щелчком извлекаю магазин, проверяю боезапас и так же чётко возвращаю его на место.

Киллиан кивает, совершая те же отработанные движения со своим оружием.

Я поднимаю на него взгляд, и в нём нет ничего, кроме холодной решимости. — Если к одиннадцати мы с тобой не вернёмся к этой машине, встречаемся у самолёта, когда всё уляжется. Я не полезу без тебя, и ты не лезешь без меня.

— Понял, — Киллиан бросает взгляд на часы с циферблатом из чёрного оксида. — Через пятнадцать минут у меня встреча с одним из наших в холле. Встречаемся у входа в «Подземелье» в десять?

— В девять тридцать.

— В письме было сказано в десять.

— Я хочу сбить с толку нашего гостеприимного хозяина — показать ему, что он не полностью контролирует повестку.

Киллиан кивает, но затем замирает, его взгляд тяжёлым грузом ложится на меня.

— Что? — я хмурюсь, уже зная этот взгляд. Он всегда так делает перед тем, как сказать что-то, что мне не понравится.

— Не делай вид, будто не знаешь, о чём я сейчас скажу.

У меня дёргается челюсть, и я отвожу взгляд в сторону, в полумрак гаража.

— Валери была случайной девушкой, от которой ты случайно прижёг шесть лет назад. Ты женился на ней только из-за беременности.

— Я женился на ней, чтобы защитить своего будущего ребёнка, Киллиан. Чтобы дать ему имя и защиту.

— Я сейчас не о Хлое. Я говорю о Валери — о причине, по которой мы сейчас здесь, рискуем шестью жизнями. Тебе нужно на секунду отключить эмоции и трезво оценить соотношение рисков и выгод, прежде чем мы нырнём в эту кашу головой. Ты даже не разговаривал с ней несколько месяцев. Ты держал её взаперти под усиленной охраной…

— Потому что в глазах моих врагов она была и остаётся моей уязвимостью, Киллиан. Она была мишенью не только из-за меня, но и потому, что ей требовался особый медицинский уход, который я мог ей обеспечить. И да, она меня ненавидела. Я сделал то, что считал наименее разрушительным для неё. И, кстати, мне уже осточертели эти разговоры с тобой. Ты с самого начала дал понять, что презираешь Валери — и мои решения.

— Она мне не нравится, Астор. Никогда не нравилась.

— Я в курсе.

— Моя точка зрения проста: стоит ли кому-то сегодня умирать — ради неё? Ради женщины, которую ты едва знал и которую, по сути, никогда не любил? Взгляни на масштаб операции. На карту поставлены жизни четырёх твоих людей, не считая нас с тобой.

— Я сам в ответе за свои решения, Киллиан. Я надел на неё кольцо, а значит, я в ответе.

— Ты больше ничего не должен Валери. Это не вернёт Хлою обратно…

— Скажешь ещё одно слово — хотя бы одно, блять, слово — о ней, и я разнесу тебе голову. Ты меня понял?

Киллиан смотрит на меня долгим, тяжёлым взглядом, в котором смешаны усталость, досада и что-то ещё, похожее на жалость. Затем он медленно качает головой, открывает дверь и выходит из машины.

— Понял, босс, — его голос доносится снаружи, плоский и безэмоциональный, прежде чем дверь захлопывается, оставляя меня наедине с гулом мотора и грохочущей в висках тишиной.

Пять

Сабина

Дни рождения — официально худший день в году. Вот, я сказала это вслух.

Ладно, пусть. Возможно, это несправедливое обобщение. Наверное, для большинства нормальных людей дни рождения — это праздник. Повод для счастья. Время оглянуться на прожитый год и загадать желания на следующие двенадцать месяцев.

Но для меня это всего лишь ежегодное, назойливое напоминание о том, что моя жизнь — пуста.

Неважно, что я стала на год старше. Я всё тот же отшельник, у которого нет ни друзей, ни партнёра, ни собаки, ни кошки — даже кактуса, чтобы о нём забыть.