— Сабина, прекрати. Иди сюда.

Я отмахиваюсь от его руки и начинаю ходить взад-вперёд.

— У меня до сих пор куча вопросов, а ты хочешь только секса. Боже, Астор, ты так не умеешь справляться ни с чем серьёзным, что требует настоящего общения.

— Сабина, пожалуйста. — Он натягивает боксеры.

Боже, почему он должен быть таким чертовски сексуальным?

Прекрати, прекрати, прекрати.

— Кто такая Пришна? — бросаю я. — Кто она на самом деле?

Астор замирает.

— Ага. — Я тычу пальцем в воздух. — Я так и знала. Я нашла в её чемодане свидетельство о смерти на её имя.

— Ты много шпионишь.

— Конечно шпионю. Я с ума схожу от безделья. Отвечай на вопрос — и ещё я хочу знать всё о твоей жене, вашем браке, обо всём.

Он выдыхает долго и тяжело.

— Для этого понадобится ещё один бокал.

Схватив бутылку с тележки, Астор доливает себе вина и мне. Потом опускается обратно на диванчик и закидывает одну ногу на другую.

— Начну с начала. Я встретил Валери на мероприятии в Лас-Вегасе. Напился, трахнул её на заднем сиденье лимузина, а через два месяца она позвонила — взяла мой номер у делового знакомого — и сказала, что беременна. Я даже не помнил, что занимался с ней сексом.

— Потому что был слишком пьян?

— Потому что это было несущественно.

— Ай.

— Знаешь, что самое удивительное? Я был в восторге — но не от Валери. Я был в восторге от того, что у меня будет ребёнок.

— Не думаю, что это особенно удивительно.

— Нет? Почему?

— Ты заботливый. Очень. Астор, в тебе столько сдержанной страсти. Я вижу это в твоих глазах, чувствую в твоих прикосновениях. Поэтому ты так несчастен. Ты невероятно эмоциональный человек, но отказываешься это признавать. Знаешь, что тебе нужно?

— Тебя. Снова. Прямо сейчас.

— Нет. Тебе нужен дневник — записывать свои чувства, вместо того чтобы отрезать головы куклам.

Уголок его губ дёргается.

— Никто не обязан это читать, и если не знаешь, с чего начать — пиши как письмо, никому конкретно, и просто выплёскивай всё.

— Я бы скорее вырезал себе селезёнку.

— Не сомневаюсь, но пожалуйста, просто подумай. Начни писать — и держу пари, ты начнёшь раскрываться.

— Я подумаю.

Я улыбаюсь, устраиваясь рядом с ним на диванчике.

— Спасибо, что хотя бы выслушал.

Он подмигивает.

— Возвращаемся к теме. Ты всегда хотел детей?

— Абсолютно нет. Моя работа не позволяет. Но когда я услышал, что она беременна моим ребёнком… не знаю, будто внутри что-то зажглось. Надежда, что в этом тёмном, чёрном, ужасном мире, в котором я живу каждый день, может быть что-то прекрасное. Но это чувство было мимолётным — почти мгновенно его сменил самый сильный страх, который я когда-либо испытывал. Ребёнок делал меня уязвимым для врагов. У ребёнка с рождения была бы мишень на спине. Поэтому я знал, что должен держать беременность в тайне, и не знал, могу ли доверять Валери эту тайну, — поэтому женился на ней.

— Чтобы держать её рядом, под присмотром.

— Верно.

— Это кажется радикальным.

— Да? Я её обрюхатил. Я чувствовал, что мой долг — защищать её и нашего нерождённого ребёнка.

— У тебя очень извращённое чувство рыцарства, знаешь?

Это вызывает у него полуулыбку.

— А потом?

— Ну, я женился на ней, перевёз к себе и пытался сделать так, чтобы всё работало. Честно, это было несложно — каждый раз, когда я смотрел на её растущий живот, я чувствовал возбуждение и радость — два чувства, очень для меня чужие. Я пытался заставить себя полюбить её. Она тоже пыталась, мне кажется. Но не получилось.

— Мне трудно в это поверить. Ты умеешь быть очень убедительным.

Он делает глубокий вдох.

— У Валери была тяжёлая депрессия, и беременность только усугубила. Она становилась всё нестабильнее. Начала ненавидеть меня за то, что я отнял у неё независимость и требовал, чтобы телохранитель сопровождал её каждый раз, когда она выходила из дома. Мы всё время ссорились. Такие ссоры, от которых хочется рвать волосы, знаешь? Как два упрямых ребёнка — никто не пытается понять другого, просто орут друг на друга. И вот тогда я оставил надежду, что между нами могут быть чувства. Вместо этого я начал строить вокруг неё и Хлои стену защиты — тем самым сделав Валери полностью зависимой от меня. Это было манипулятивно, но я делал это, чтобы защитить ребёнка.

Он смотрит на меня — вина ощутима. Но пока я слушаю, не могу не вспомнить слова Пришны…

«Он любит её. Только её. Когда Астору надоест играть с тобой, ты будешь забыта в ту же секунду, как выйдешь из его поля зрения. Он не заботится о тебе — не так, как ты хочешь, — и никогда не будет заботиться ни о ком так, как заботился о своей жене… Он зовёт её во сне, но ты этого не знаешь и никогда не узнаешь. Потому что Астор никогда не позволяет своим шлюхам оставаться в его постели».

— После смерти Хлои, — продолжает он, — Валери стала ещё нестабильнее. Врывалась в мой кабинет без предупреждения, кричала матом посреди встреч. Пыталась покончить с собой много раз. Всё стало так плохо, что я попросил её сестру, Пришну, пожить с нами. — Он откашлялся. — И вот тут начинается эта история.