— Кроме призраков.

Он смотрит на меня.

— Я наполовину шучу.

Он выдыхает и трёт лицо руками.

— Я отправлю Пришну в дом на побережье — пусть начинает паковать вещи Валери. И скажу Лео, что он больше не нужен. Так в доме останемся только я, ты и Киллиан.

— Погоди — вернёмся к Хлое. Почему полиция не посчитала отрезанную прядь важной?

— Хлоя сама себе стригла волосы раньше. Несколько раз. Они сказали, что она могла сделать это в школе в тот день — она так уже делала дважды.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, её забрали из школы, убили и сбросили, а тот, кто это сделал, хотел, чтобы я знал: это не случайность, — поэтому отрезал ей волосы.

— Зачем? Если кто-то хотел, чтобы ты знал, что её убили намеренно, почему не сделать что-то менее тонкое, чем отрезать прядь?

— Чтобы заставить меня гадать — именно как я сейчас. Чтобы свести меня с ума — именно как свело. — Он трёт шею сзади. — Сабина, из-за того, чем я занимаюсь, список людей, которые хотели бы меня пытать, буквально бесконечен. Я проводил операции против самых опасных наркокартелей Южной Америки, террористических ячеек на Ближнем Востоке, бывших советских ребят — некоторых из самых безжалостных людей, с кем я сталкивался. И семьи, дети, подельники всех этих людей — все они хотели бы кусочек меня. Поверь, я годами вёл собственное расследование за кулисами, посылал своих людей проверять зацепки. Ничего не прилипло.

— Значит, ты просто принял это?

— Если под «принял» ты имеешь в виду стал самоненавидящим бессонником, который вместо вен кромсает комнату дочери, — да.

— И держишь всех близких под замком. Так же, как держишь меня. Так же, как держал свою жену.

— Именно. — Он смотрит на меня. — Да, я понимаю. Это реакция на травму, но мне плевать. Это единственный способ, которым я умею держать тебя в безопасности.

— Это нездорово.

— Почти так же нездорово, как ты притворяешься, будто здесь главная ты.

— Что это значит?

Он смотрит на меня мгновение, взвешивая, продолжать или нет.

— Сабина, если ты правда хочешь говорить — ладно, но тебе может не понравиться то, что я скажу.

— Попробуй.

— Твои чувства ко мне — заблуждение.

— Смелое заявление. Почему?

— Твоя одержимость не мной — а исправлением меня. Ты сразу увидела, насколько я сломан, и вместо того чтобы держаться от меня подальше — как следовало бы, — ты одержима тем, чтобы меня починить.

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но замираю.

Он продолжает.

— Знаешь почему? Потому что ты до сих пор несёшь вину за то, что не помогла матери, за своё бездействие в ночь ограбления — когда тебе было восемь лет, Сабина.

Я застываю.

Я вспоминаю всех своих сломанных бывших — и то, как в каждых отношениях я оставалась слишком долго. Я называла себя человеком, чья слабость — пытаться всех чинить, но это только полуправда. Астор прав. Я остаюсь, потому что чувствую вину, если бросаю того, кому нужна помощь — из-за того, что случилось с мамой.

Астор берёт мою руку и притягивает к себе.

— Видишь, Сабина, мы с тобой не так уж отличаемся, как ты думаешь. Наши жизни сформированы прошлым, от которого мы отказываемся отказаться, и наши мотивы и решения затуманены виной.

Я смотрю на него сверху вниз, слёзы на глазах.

— И что нам теперь делать? — шепчу я.

Астор усаживает меня к себе на колени и нежно обхватывает подбородок.

— Поцелуй меня.

Сорок девять

Сабина

— Значит, мы просто трахнем всё это прочь?

Несмотря на невероятный секс, который у нас только что был, я раздражена тем, что снова позволила своей похоти к Астору обойти проблему.

Он приподнимается на локте и смотрит на меня сверху вниз — голую на твёрдом паркете.

— Что ты имеешь в виду?

— Я спросила, что мы будем делать с нами, а вместо ответа мы занялись сексом, который, наверное, запрещён в большинстве стран.

— Ты не выглядела против, когда кричала моё имя.

— Я не шучу. Я спрашиваю: мы просто будем трахаться, чтобы не думать об этой серой зоне между нами, или хуже — притворяться, что её нет? А потом что? Вернёмся к обычной жизни?

Он откидывает прядь волос мне за ухо.

— Будь терпелива со мной.

— Быть терпеливой с тобой? — Я смотрю на него с открытым ртом, чувствуя, как жар поднимается по шее. — Ты серьёзно?

Я отталкиваюсь от пола и начинаю натягивать одежду. Щёки горят от стыда.

Астор встаёт — его обнажённое тело великолепно.