— Если бы я знала, как… — Зена опустила голову. — Я боюсь, Габриэль, — Зена впервые позволила этой слабости прозвучать открыто. — Боюсь, что однажды я открою глаза и не узнаю твоего лица. Что дверь откроется и закроется навсегда, оставив тебя одну.

В комнате повисла тяжёлая тишина. За окном мерцали звёзды, но их свет казался холодным, чужим.

— Помнишь, что ты обещала мне, когда мы только осознали, что значим друг для друга? — тихо спросила Габриэль, едва касаясь губами лба Зены. — Ты сказала, что ни одна сила в мире не заставит тебя оставить меня.

Зена выдохнула, прикрыв глаза, и на её губах появилась тень слабой, болезненно-сладкой улыбки:

— Помню. Просто я не думала, что самым опасным врагом, у которого мне придётся тебя отвоёвывать, окажусь я сама.

— Ты не просто сражаешься с тенью, — Габриэль мягко перехватила ладонь Зены, не давая ей сжать кулаки до белых костяшек. — Ты отвоёвываешь саму себя. И в этой битве я не оставлю тебя одну.

Она потянулась к походной сумке и достала свиток, аккуратно развернув его на коленях.

— Расскажи мне всё. Каждое видение, каждое пугающее шёпотом слово, каждый образ. Так мы сможем понять, что с тобой происходит. И найти способ остановить это. Мы напишем их здесь, на бумаге, чтобы они перестали быть твоей реальностью. Мы вырвем у них власть над тобой.

Зена горько усмехнулась, глядя, как дрожит пламя свечи в отражении глаз подруги.

— Чернила не станут щитом, Габриэль. Свиток не защитит меня от них, — покачала головой Зена. — Это зло не снаружи, оно течёт по моим венам, отравляя мысли.

— Пусть так, может, и не защитит, — Габриэль придвинулась ближе, касаясь своим плечом плеча воительницы, даря ей своё тепло. — Но он поможет нам разобраться. А когда мы понимаем — мы можем противостоять. А когда мы даём страху имя, он теряет силу. Мы разберём этот хаос по частям, пока он не станет понятным. А то, что понятно, можно победить.

Зена долго смотрела на чистый пергамент, затем перевела взгляд на Габриэль. В глубине её зрачков постепенно разгорался огонь — не страха, а решимости.

— Хорошо. Давай попробуем. Пиши, Габриэль.

Габриэль обмакнула перо в чернильницу, замерла в ожидании:

— Начни с самого начала. Что ты слышишь?

— Имена… — голос Зены стал тише, почти превратившись в хрип. — Они выжигают меня изнутри. Лира. Арес. Твоё имя звучит громче всех, и от этого больнее всего. И я вижу место… холодный камень, храм, утопающий в тенях. Алтарь и перевёрнутая звезда, сочащаяся тьмой.

— А что ты чувствуешь? Что в твоём сердце, кроме этого шёпота? — Габриэль быстро фиксировала каждое слово, не отрывая взгляда от лица любимой.

— Жажду, боль, — призналась Зена, и её пальцы невольно сплелись с пальцами Габриэль. — Но и… притяжение. Как будто меня зовут туда. В храм. К алтарю.

Рука Габриэль дрогнула, и на пергамент упала крошечная клякса. Она подняла голову, и в её глазах Зена увидела непоколебимую преданность.

— Значит, они хотят, чтобы ты пришла. Они заманивают тебя в клетку, играя на твоей вине. Это ловушка.

— Я понимаю это, — прошептала воительница, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Габриэль. — Но если я откажусь идти на их зов… цена может быть слишком высока. Я не переживу, если они доберутся до тебя или Лиры.

— Мы найдём другой путь, — твёрдо сказала Габриэль, решительно скрутила свиток и прижалась лбом к лбу Зены. — Не через их ловушку. Мы не будем играть по их правилам, а придумаем свой план. Мы проложим свою тропу, как делали это сотни раз.

— Как всегда, напролом через богов и демонов? — Зена слабо улыбнулась, и этот знакомый дерзкий блеск в её глазах был для Габриэль дороже всех сокровищ мира. — Типичный план Габриэль.

— Единственный план, который у нас есть, — ответила та, коротко и трепетно коснувшись губами её виска. — Мы — команда. И пока мы вместе, они не победят.

Их взгляды встретились — долгие, пронзительные и полные невысказанного понимания.

Наконец Зена нарушила тишину, протягивая руку к подруге:

— На сегодня хватит дел. Иди ко мне.

Габриэль послушно оставила свои записи и, отложив перо, придвинулась вплотную к воительнице. В тишине слышалось лишь их дыхание, пока они ласково касались друг друга, изучая кончиками пальцев знакомые линии рук.

Это молчаливое общение переросло в глубокий, томительный поцелуй, на который Габриэль ответила со всей нежностью. Рука Зены уверенно легла на бедро девушки, сминая ткань юбки и поднимаясь выше, пока Габриэль не вскрикнула от внезапного и желанного прикосновения. Движения воительницы были ритмичными и уверенными, заставляя спутницу изгибаться в её руках, ища близости. Зена осыпала поцелуями шею и плечи подруги, пока её пальцы ловко расправлялись с завязками зелёного топа.