— Вместе, — прошептала Зена, отстранившись лишь на мгновение.

— Навсегда вместе, — выдохнула Габриэль, снова прижимаясь к ней.

Они стояли у родника, наблюдая, как последние отблески света растворяются в вечернем небе и чувствуя тепло друг друга. Где-то вдали, за горами, мерцали звёзды — но среди них, если присмотреться, можно было заметить одну, чёрную, как бездна. Тьма не исчезла — она затаилась, выжидая своего часа.

***

Ночью Зена проснулась от кошмара. Она резко села, хватая ртом холодный воздух, а сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Ей казалось, что символ на руке растёт — проникает в вены, тянется к сердцу. В полумраке её ладонь озарилась мёртвенным, пульсирующим светом. Она вскочила, задыхаясь.

— Зена?.. — голос Габриэль, хриплый от сна, прозвучал совсем рядом.

Она приподнялась на локте, сонно моргая и глядя на силуэт воительницы с тревогой.

— Ничего. Просто плохой сон. Спи, — Зена судорожно опустила руку, пытаясь скрыть свечение, но голос её дрогнул.

Габриэль не легла обратно. Она заметила: на полу, рядом с кроватью, остались тёмные следы, похожие на капли чернил. Они медленно растекались, складываясь в знакомый символ — перевёрнутую звезду.

Когда Габриэль попыталась стереть их, следы впитывались в дерево, оставляя выжженные контуры.

— Ты больше не можешь нести это в одиночку, — Габриэль мягко взяла Зену за здоровую руку, заставляя ту посмотреть на неё. — Я чувствую твой страх. Ты должна рассказать мне. Что происходит?

Зена замерла. Она молчала. В глубине её зрачков на мгновение промелькнула первобытная ярость, тут же сменившаяся беззащитностью, которую она позволяла видеть только одному человеку в мире.

— Я не знаю, — выдохнула Зена, и её пальцы крепко переплелись с пальцами Габриэль. — Но чувствую… что-то меняется. Оно внутри. Во мне. Что-то чужое переписывает мою суть.

Габриэль придвинулась ближе, прижавшись плечом к её плечу, пытаясь своим теплом разогнать ледяной ужас подруги.

— Ты помнишь, как мы встретились? В тот день, когда ты вырвала мою деревню из лап Дрейко, я увидела в тебе то, что ты сама в себе отрицала, — тихо произнесла Габриэль. — Помнишь, я поклялась идти за тобой на край света?

— Помню. Ты была такой упрямой, — тень улыбки коснулась губ Зены. — Сказала, что не отстанешь, а я лишь потребовала тишины и отсутствия лишних вопросов.

— Но те времена прошли, Зена. Теперь твоё молчание — наш общий враг. Скажи мне, что ты слышишь? Что с тобой происходит?

Молчание. Зена до боли сжала кулак. Под кожей на предплечье вспыхнул ритмичный алый свет.

В её сознании бушевал шторм из сотен голосов, выкрикивающих имена тех, кого она любила и кого ненавидела:

“Лира… Арес… Габриэль…”

Каждое имя сопровождалось вспышкой боли в висках.

И вдруг среди этого хаоса прорезался её собственный голос — холодный, лишённый тепла и человечности, эхом отозвавшийся в самой душе:

“Твоё время на исходе. Ты уже не ты. Ты — дверь”.

— Зена, посмотри на меня, — Габриэль коснулась её щеки, заставляя воительницу встретиться с ней взглядом. В этом жесте было столько нежности и отчаянной преданности, что Зена невольно вздрогнула. — Ты не одна. Я здесь, с тобой. Каждое мгновение.

Зена медленно подняла глаза, полные невысказанной боли. В их глубине Габриэль видела отражение той тьмы, что пыталась поглотить её душу, но теперь там теплилось и нечто иное — искра любви, за которую Зена цеплялась как за последний якорь.

— Они говорят мне… — голос Зены сорвался до едва различимого шёпота. — Говорят, что я уже не я, что та женщина, которую ты любишь, исчезает. Что я — лишь дверь, через которую они пройдут в этот мир.

— Ты никогда не будешь для них дверью, — Габриэль переплела свои пальцы с её ладонью, крепко сжимая руку. — Скажи мне всё. Вместе мы найдём ответ. Мы разделим это бремя, как делили всё до этого.

— Я не могу объяснить, — Зена притянула Габриэль ближе, уткнувшись лбом в её плечо. — Но я чувствую, как этот символ пускает корни в моём сердце. Он меняет меня, Габриэль. Он хочет вытеснить всё человеческое.

Габриэль бросила гневный взгляд на очертания перевёрнутой звезды, выжженной на полу. Этот знак казался ей личным оскорблением их союзу.

— Это они делают? Те, кто стоит за всем этим?? — в голосе Габриэль зазвучала сталь.

— Думаю, да. — Зена с трудом сглотнула. — Они используют меня. Или готовят. Как сосуд. — Зена отстранилась и посмотрела спутнице прямо в глаза. — Хотят превратить меня в пустую оболочку, лишённую воли.

— Но ты не сосуд! — резко возразила Габриэль. — Ты — Зена. Королева воинов. Моя подруга. И ты сильнее, чем они думают. — Габриэль обхватила лицо Зены ладонями, заставляя ту замереть. — Ты — моя жизнь, Зена. Воительница, чей дух непокорнее любого бога. Ты сильнее их магии, потому что у тебя есть то, чего нет у них.