Я спросил у сержанта Пархоменко (одного из лучших наших лесовиков):

— Как думаешь, Михалыч (сержанта звали Иван Михайлович), немцы смогут выследить нас по следу?

— А чего тут выслеживать, товарищ старшина? — хмыкнул тот, разглаживая роскошные усы. — Наши пехота, танкисты и артиллерия прут по лесу как лоси, тут и собак не нужно чтобы идти следом, — и презрительно сплюнул.

— То есть кидать махорку по следу и спускаться вниз или вверх по воде чтобы сбить погоню со следа нет смысла? — спросил я с живейшим интересом.

Он ответил не сразу:

— На такую толпу нужно грузовик махорки высыпать, товарищ старшина, — он улыбнулся, — курящие бойцы не поймут. Папиросы итак дефицит жуткий, особенно сейчас. Что касается прогулок по воде… С одной стороны, вещь бесполезная, все равно опытные охотники нас найдут, а других за нами и не пошлют. С другой… мы на проходку по ручью времени почти не потеряем… а вот фрицам придется поискать точку нашего выхода. По обе стороны ручья или речки. Они же не знают направление нашего движения.

И еще, товарищ старшина, рано или поздно нас догонят, потому что больно медленно мы двигаемся из-за раненых и ослабевших товарищей. Хорошо бы нам в тот момент иметь выигрышную позицию для боя. Да и основную толпу безоружных товарищей услать подальше вперед.

— Услышал тебя, Пархоменко, — кивнул ему я. — Обкашляем эту мысль с товарищами командирами.

Пока бойцы отдыхали, обустраивали ночлег, я созвал совещание куда пригласил и сержанта.

А что, инициатива должна иметь инициатора. Так повелось еще с библейских времен.

— Товарищи командиры, возник срочный и важный вопрос. — начал я, дождавшись пока пять десятков офицеров найдут место вокруг меня. — Мы тут обсуждали нашу текущую ситуацию с нашим главным разведчиком сержантом Пархоменко и пришли к выводу, что немцы просто обязаны организовать за нами погоню. По срокам и составу послушаем мысли товарища Пархоменко.

На лице сержанта нарисовалось яркое изумление. В докладчики он явно не рвался. Но пришлось.

— Я так думаю, товарищи командиры, на обнаружение вашего побега у немцев должно было выйти несколько часов. Как я понимаю, ваш лагерь явно транзитный, стало быть очередной конвой скоро обнаружит пропажу. Дальше вопрос интересный: как быстро эта информация дойдет до немецкого командования и как скоро пришлют войска СС?

То что я знаю и слышал о немцах подсказывает, что в период от 24 до 48 часов с момента нашего побега начнется погоня.

За этот день мы сделали хорошо если 10 км, за завтра сделаем скажем 20.

Послезавтра еще 20.

Но у нас раненые, ослабевшие от голода.

Немцы сытые, здоровые, умеют ходить по лесам. Послезавтра нас догонят.

Нужно найти по пути хорошее место для засады и уничтожить погоню.

Вряд ли немцы бросят в погоню больше двух-трех рот. Они не знают, что случилось в лагере. Если подумают про бунт, то скорее всего будут считать, что у нас максимум пятьдесят единиц оружия, включая четыре пулемета.

После того как красный от волнения сержант закончил свою речь и сел, несколько минут командиры размышляли.

Первым высказался полковник:

— Меня зовут Борисов Александр Валерьевич, я командовал 151 ого стрелкового полка 8ой стрелковой дивизии 10 ой армии. Предлагаю на будущее каждому представляться в начале выступления. Мой полк по приказу командования наносил контрудар во фланг наступающего противника. К сожалению, без поддержки артиллерии и авиации, мы понесли большие потери и не достигли успеха в поставленной задаче. Пришлось отойти и занимать оборону. Не буду хвастаться, но все мои бойцы сражались храбро, до последнего несмотря на то что попали в окружение. Когда кончились патроны, были вынуждены сдаться.

Идею сделать эсэсовцам засаду поддерживаю. Оставим большую часть вооруженных бойцов в засаде. В это время остальные продолжат неспешное движение в сторону складов. Кроме того, нужно будет оставить наиболее физически сильных и здоровых бойцов для их вооружения трофейным оружием, для переноски раненых в бою.

— А также еще вторых номеров на каждую единицу оружия, — добавил я, согласно кивая.

— Вторых номеров? — недоуменно переспросил Борисов.

— У нас присутствует жестокий дефицит оружия и большая масса безоружных бойцов. Возле каждого вооруженного солдата мы должны на случай его гибели в бою иметь замену. Как минимум одного бойца. Значит завтра до конца дня ищем хорошее место для засады, а послезавтра устроим кузькину мать камрадам из СС.

Товарищи командиры, от каждого вашего подразделения прошу выделить по пять-десять бойцов(в зависимости от численности вашего отряда) плюс одного командира или заместителя. Нужно как можно скорее на практике учиться воевать партизанским методом.

Еще есть вопросы, предложения?

— Предлагаю по возможности вооружать трофейными пистолет-пулеметами командиров среднего звена, — встал капитан- пехотинец. — Капитан Ерофеев, восьмая стрелковая дивизия 10 армии. Мы с товарищем Борисовым вместе попали в плен. В отличие от рядовых красноармейцев нас, командиров, обучали работе с пистолет-пулеметами, пусть и с отечественными образцами. В общем толку будет больше. — закончил он немного смущаясь.