— …И я отправила Себастьяна в поместье. А там тоже куча странностей и ничего не понятно. А потом прилетели вы. А я даже не успела его расспросить как положено!

— Я расспросил. И мне все понятно. Так что успокойтесь и выдохните.

— Вы… расскажите мне? — осторожно спросила Вера.

— Отчасти. — Педру подошел к столу и раскрыл папку. — Полагаю, ваш первый вопрос будет об этом?

Вера узнала первый лист, который хотелось уже просто сжечь.

— Что это, черт возьми, за гадость, если из-за нее такой переполох?

— Вам в детстве читали сказки про Кощея Бессмертного?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Вера не сразу нашлась с ответом, подозрительно глядя на Педру и ожидая, что ментор даст понять, в чем заключается шутка.

— Ну… да.

— Хорошо. Что вы помните из них? — спросил по-прежнему серьезный бештафера.

Вера поглядела на рисунок шкатулки, темневший под пальцами ментора. Пожалуй, правильный ответ будет не в похищении невест.

— Смерть Кощея в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…

— Фаршированные звери это, конечно… иносказательно. Да и не звери это вовсе, а бештаферы. Но мыслите в верном направлении. Артефакт, который попал к вам в руки, принято называть «Смертью Кощея». Хотя правильнее было бы сказать «жизнь».

Ментор сел за стол и жестом указал Вере на место напротив. Колдунья, немного помедлив, опустилась на стул. Вспомнился давний разговор с наставниками: Педру и Инеш рассказывали детям о совсем несказочных сказках. Там ведь было и про Кощея…

— Какие-то у вас злые сказки получаются…

— Потому что это не сказки, — сказала Инесса, глядя на девочку. — Это уроки прошлого. Ошибки, которые вам не следует совершать.

— Это что же… — Вера оглядела книжки, неаккуратно разбросанные вокруг. — Они все?

— Многие.

— Хм… Баба Яга?

— Ведьма, — ответила Инесса. — Держала в подчинении дивов, в основном в птичьих формах. Воровала детей на пропитание слугам.

— Кощей?

— Колдун. Был помешан на вечной молодости, создал несколько запретных заклятий, которые до сих пор хранятся под замками Хранилища.

— Двое из ларца?

— Дивы, привязанные к этому самому ларцу.

— Скатерть самобранка?

— Чародейский артефакт, — сказал Педру. — Имеет множество аналогов по всему миру, запрещен к использованию.

— Почему?

— У вас нет доступа к этой информации. Разрешение на изучение подобных заклятий и артефактов вы можете получить только на старших курсах.

Подумать только…

— Но как получилось, что заклятие Кощея хранится в вашей Академии, это же наша сказка.

— Сказка ваша, — кивнул Педру, — а колдун наш. Эта история произошла еще в те времена, когда Инеш служила Коимбре. Она потом и привезла в Россию эту поучительную историю о том, какое зло может таиться за стяжанием вечной жизни. Кощей в своем стремлении избежать смерти придумал гениальную технику связки с бештаферами. Сложную, очень трудоемкую, требующую дополнительных заклятий на крови. — Ментор постучал пальцем по нарисованному яйцу. — Но позволяющую забирать у бештафер энергию таким образом, чтобы почти бесконечно подпитывать собственную жизнь. Не ситуативно, — сказал он, прикладывая ладонь к голове изображая жест передачи сил, — а постоянно.

— Это заклятие вечной жизни? — Вера придвинула к себе папку и зашуршала страницами. — Почему оно запретное?

— Потому что это не заклятие вечной жизни. И даже не самостоятельный артефакт. Это просто… дополнительная модификация. К заклятию Изменения Формы. Да, сеньора, знакомые слова. Колдун, прозванный в ваших сказках Кощеем, был одним из тех, кто создавал, изучал и распространял ликантропию во всей ее красе. На его счету сотни монстров, которых приходилось ловить по всей Европе. И он единственный, у кого, на первый взгляд, даже получилось достичь приемлемых результатов. Зачастую колдуны, пытавшиеся пересобрать себя под стать бештаферам, работали в одиночку. Заклятие болезненное, и без кровотечений не обходилось ни разу. Глупо потратить столько сил, чтобы быть сожранным своим же бештаферой. Но Кощей поступил иначе. Получив приемлемую формулу, он использовал заклятие на себе и, уже став оборотнем, создал уникальный талисман владения, — сказал Педру, указав на папку, — и привязал к себе двух диабу второго класса. Созданная система позволила колдуну не просто выстроить связь, но вплести бештафер в свой силовой фон настолько, что те начали воспринимать его как часть своего демонического тела и питать силой. А самого Кощея стало невозможно убить человеческими способами, пока жив хоть один из его бештафер.

— Как такое возможно?

— К этой информации у вас нет доступа. Смерть Кощея состоит из трех частей: измененной силы колдуна-оборотня, талисмана владения, отвечающего за усиленную связь, и защитного артефакта, обеспечившего «бессмертие», — иглы с кровью бештаферы. В рамках курсовой работы вы будете исследовать связь. Естественно, не затрагивая заклятие изменения формы и вопрос «бессмертия». Поэтому никто не ждет от вас новых откровений. У вас будет доступ к изучению только талисмана владения. «Яйца». Этого достаточно, вам будут интересны техники, знаки и заклятия, которые на него навешены: все они даже по отдельности способны так или иначе влиять на связь и путы подчинения, а вместе так и вовсе создают уникальную картину.