— А разве в правилах есть запрет объединяться? — спросил Алеша. — А даже если есть, диабу могут обойти приказ, если найдут способ. Возможно, ментор Педру расценивает нарушение с их стороны как… находчивость?

Студенты зашумели.

— Нет. Так не пойдет. Если правила изменились для диабу, то и для нас тоже. — Дукс ударил по столу чем-то металлическим, а когда убрал руку, студенты увидели красную печать. Маленький круглый штамп, отобранный у "демона" сверкнул в отблесках солнца. Дукс недобро ухмыльнулся. — Поймаем засранцев.

— Мертвые демоны не разговаривают.

Припечатанный колдун растер печать по лбу и усмехнулся.

— И вот надо было тебе его в голову бить? — разозлился дукс.

— Будь он реальным демоном, ты бы порадовался, что я ударил в голову и попал! — возразил убивший демона колдун. — Печать.

Демон закатил глаза и отдал печать.

— Слушай, — дукс похлопал проигравшего диабу по плечу, — может, все-таки расскажешь. Хоть что-то. Без тебя демонов осталось четверо, и один из вас мутит воду во всей Академии. Кто он?

— Правила запрещают раскрывать демонов живым участникам, — колдун улыбнулся. — Верни мне печать, пара движений, и я все расскажу.

— Правила изменились.

— Нет. Ни на йоту, — улыбка демона стала шире. — Может, вы их просто плохо знали. — Он многозначительно покосился на шпили монастыря Санта Клары.

Алеша наблюдал за сценой со стороны. Его задачей было держать окружение, чтобы к охотникам не подкрались со спины. У демонов была нездоровая тяга к таинственному монастырю. Девушка, которую поймали два дня назад, пыталась перейти мост, когда поняла, что раскрыта.

А когда около дворца припечатали сразу несколько человек черными метками, едва не случилась откровенная потасовка. Оказавшиеся в компании боевые колдуны тут же стали главными подозреваемыми, и охотники кинулись на них с путами и щитами. Но поиск демона не увенчался успехом. Только разозлил и студентов, и вышедших с занятий профессоров. И все же кто-то услышал, как в среде разогнанных студентов прозвучали смех и имя Святой Изабеллы. Вечером у монастыря схватили демонессу.

Слишком очевидная ошибка. Провокация? Или полное отсутствие страха и чувство безнаказанности? Ведение игры с позиции силы?

Алеша не лез на рожон, не путался под ногами охотников и не выказывал подозрений и мыслей. Но очень кропотливо и внимательно собирал кусочки нового пазла.

Лидер следил за потасовкой из окна, улыбаясь и постукивая пальцами по подоконнику. Демонам удалось затеряться в толпе, и это радовало. Из дворца вышли профессора и сразу позвали своих бештафер. Ментор Розита с ворчанием схватила за ухо особо рьяного охотника, но не спешила озвучить наказание или отпустить. Нет, теперь все собравшиеся ждали появления главного ментора, чтобы высказать ему все накопившееся недовольство. Снова.

Он с интересом наблюдал. Студенты начали играть активно, но отставали на несколько шагов, и вряд ли им хватит оставшихся дней, чтобы разгадать все приемы и изловить всех «диабу». Как ловко, однако, получилось переиначить цель, подлив масла в разгорающийся огонь. Заменить раздражение и тревогу на азарт, немного приправленный праведным гневом. И ведь правила не нарушены, даже драки удалось избежать, благодаря «удачным обстоятельствам».

Лидер наслаждался результатом своих трудов и, что не менее важно, процессом игры. «Удачей» в партии и не пахло, только расчет. Было учтено даже время срабатывания ловушки, просчитан каждый взгляд на монастырь, выбранный «логовом».

Он отмечал каждого, заметившего связь. Каждого, пришедшего к Санта Кларе, но так и не решившегося войти. Он также делал выводы о тех, кто игнорирует подсказки и прячется за спинами «охотников» или предпочитает ходить, как прежде, с рассеянным щитом, не желая принимать новые условия игры. А ведь после такого «диабу» придется измениться навсегда. Демоны больше не захотят бегать как дички поодиночке, а студенты не примут своей беспомощности. И главный поборник традиций и постоянства, вовремя не остановивший эту заразу, тоже будет вынужден смириться с новым укладом. Иронично.

Лидер оставил наблюдение за площадью, на которой старая бештафера все еще отчитывала студентов, и легкой тенью выскользнул из кабинета. Чтобы оставаться вне подозрений, лучше всего быть на виду.

Алеша постучал тростью по двери и сразу вошел. Как всегда в субботу республика Розы пустовала, только Вера в розовой пижаме сидела за столом, с ногами забравшись на стул, и ковыряла ложкой в ведерке с мороженым.

— Привет, — кивнула она и указала на лежащее на столе письмо. — Как там Паша?