Почему к ментору-крокодилу студенты относятся с таким трепетом, пока оставалось для Алеши загадкой.

Безропотно преодолев очередной резко уходящий вверх переулок, Алеша вышел к небольшой открытой веранде перед ресторанчиком сеньора Фернандеша. Его уже ждали Вера и Ривера.

— Наконец-то, — Вера махнула рукой. — Я как раз показывала Ривере маршруты на следующую неделю.

Алеша кивнул и сел за столик. Он уже знал детали плана, предложенного Верой, чтобы выжить в игре. Идея была проста: передвигаться по тем улицам и переулкам, где внезапная атака невозможна или хотя бы затруднительна. И ходить по ним вместе.

Алеша не стал говорить подруге, что в его случае само хождение по этим проулкам хуже атаки реального демона, и решил молча понаблюдать за процессом.

Игра в демона была на слуху уже несколько недель, большинство студентов ждали ее с содроганием, и, судя по общему нытью, правило в ней было одно: не сдохнуть. Остальное детали.

— В этом году демонов будет восемь, — рассказывала Вера за несколько дней до начала «охоты». — По одному на каждый факультет, включая чародейские.

— Черт, в прошлом году было пять, и они задраконили нас до панических атак, — ворчала Ривера. — Чародеев-то за что? Раньше их особо не трогали…

— Думаю, логика проста: демону все равно, чародей ты или колдун, если он нападает, то на всех. А как защититься, это твоя проблема, так что чародеям тоже придется крутиться.

— А действительно, как защищаться? — спросил Алеша.

В прошлом году, приезжая на новогодние каникулы, Вера рассказывала, как на нее напал «демон». Тогда она не сумела отбиться от старшекурсника и два дня ходила с печатью на руке. Благо ее «сожрали» в последние дни игры и она не сильно потеряла в занятиях. Но Алеша по ее рассказам так и не понял, как в этой «охоте» должны вести себя колдуны.

— Не дать себя атаковать, — ответила Ривера. — Для «диабу» установлены правила. Первое: мертвые колдуны не разговаривают. Если тебя припечатали, выдать демона нельзя, и они сами не должны раскрывать себя живым участникам. Иначе игра теряет смысл. Поэтому если демон атакует, он будет стараться припечатать. Правило второе: нельзя атаковать дважды и начинать открытый бой. Поэтому они часто действуют исподтишка. И если атака проваливается, а жертва узнает демона, Педру забирает у них печать и назначает другого студента.

— Но лишаться печати никто не хочет, поэтому демоны придумывают всякие ухищрения: от чародейских личин, до дистанционных ловушек. Я как раз в такую и угодила в прошлом году, — сказала Вера. — Но ловушки только старшие курсы ставить умеют, так что это редкий случай.

— Ну и главное, за что большинство не любит эту игру, — Ривера назидательно подняла палец, — нельзя убить демона. Забрать печать может только ментор. И только при определенных условиях, в остальном бештаферы не станут помогать.

— Несправедливо, — заключил Алеша.

— Не скажи, — возразила Вера. — Бештаферы по определению сильнее людей, особенно студентов. Так что это скорее добавляет в игру реализма, чем является намеренной несправедливостью.

Ривера скосила взгляд на подругу:

— Ты быстрее признаешь, что в Пустоши тепло, чем то, что Педру может сознательно портить кому-то жизнь. Наивная.

Алеша с интересом наблюдал за девушкой, которую Вера выбрала в подружки. Она была совсем не похожа на привычную и приличную Верочку и не создавала приятного впечатления. Зато пару раз услышав, как Ривера отзывается о Педру, Алеша выдохнул с облегчением. Такая язва под боком не даст забыться.

— Вот уж чего не отрицаю, так умения ментора портить жизнь, — усмехнулась Вера, — но условия этой охоты действительно жизненно-несправедливы, а не просто жестоки. И, как в жизни, нужно придумать превентивные меры защиты. Это все.

— Договаривай до конца, — попросила Ривера и посмотрела на Алешу. — Это все, что мы можем. Добро пожаловать в Коимбру.

Неизвестно, кому ментор Педру выдаст печати и по какому принципу назначит демонов. Неизвестно, как эти мотивированные предатели будут действовать. Неизвестно, поможет ли придуманный Верой план действий. Но часы на башне пробили полдень и игра началась.

Алеша повернул к себе карты, часть маршрутов была отмечена красными крестами, которых раньше не было.

— Что это?

— Дороги с крутыми подъемами и спусками, они нам не подходят. Я вчера обошла все маршруты, и на этих ты окажешься в большей уязвимости, чем в безопасности. Так что будем ориентироваться на эти дороги, — Вера постучала пальцем по карте, — на них хотя бы лестницы есть.

— Ого, так вот чем ты вчера занималась полдня, изучала маршруты… А чего же не позвала с собой?