— Погоди, если эту историю так старательно переписывали, откуда ты знаешь про Миледи? — спросил Алеша.

— Мне ментор рассказывал, он ведь раньше не только Академией занимался, но и политикой.

Вопросов стало больше. Алеша покрутил в пальцах трость, думая, как правильно сформулировать следующие слова. Но не успел.

— Де-е-е-мо-о-ны-ы! — мимо веранды пробежала толпа студентов.

Щиты с треском сталкивались друг с другом, и звучавший над улицей смех свидетельствовал о том, что «демона» такая реакция устраивает. Из общего потока выбросило младшекурсника, который тут же забежал на веранду.

— Там! Демон! С ловушкой!

Алеша, Вера и Ривера вскочили из-за стола и подняли щиты. Мальчишка спрятался за их спинами.

— Ты его видел? Какой курс? — спросила Ривера.

— Не знаю. Он щелкнул чем-то и троих припечатал за раз! И остальные побежали. А демон засмеялся, и следом. Страшный, будто реально из Пустоши вылез!

— Чародей под личиной…

Можно было прочертить знак истинного зрения, но толпа уже скрылась за поворотом, и вряд ли демон остался бы стоять посреди улицы незамеченным. Сбросил маску и затерялся среди студентов?

Все затихло.

— Ух… пронесло? — спросила Вера. — Дважды ведь не атакуют.

— Угу. Черт, ненавижу эту игру…

Ривера раскинула над верандой слабо-мерцающую паутинку пут и пошла к столу. Услышав крик про демонов и резко вскочив, приятели опрокинули чашки с кофе. Колдунья грустно заглянула в свою, надеясь найти там последние капли.

Алеша повернулся к мальчику и увидел полные ужаса глаза.

Чуть выше локтя юного колдуна горела немного смазанная алая печать.

— Да как так-то? — взвыл мальчишка.

— Зато тебе уже бояться нечего, — попыталась успокоить Ривера.

— Я о другом. Печать не та! Тот, что гнался, был с чародейской синей печатью, а эта красная, — заныл калойру и едва успел пригнуться, когда путы, трость и иглы взметнулись в воздух.

— И кто демон? — спросила Вера, прицелившись в грудь друзьям. — Я же вам все маршруты рассказала!

Алеша стукнул тростью по игле, призывая опустить оружие. Ривера хмыкнула, и ее путы, словно змеи, замерли вокруг Веры и Алеши.

— Ты стоял ближе всех к колойру, — определилась колдунья.

— Демон, не способный быстро бегать? Ваш ментор бы не потерял хватку настолько. А ты?

— А меня бы в жизнь не поставил, я с ним вообще стараюсь не пересекаться.

Путы и трость прицелились в Веру, которая, убрав иглы, схватила за руку «сожранного» пацана.

— Красный — цвет военного факультета…

Она медленно повернулась и посмотрела на открытую дверь ресторана, в которой стоял молодой колдун и потягивал сангрию через тонкую соломинку, со стороны наблюдая за перепалкой на веранде.

— Что-то не так? — спросил он с безмятежной улыбкой.

— У демонов есть лидер!

Собравшиеся в библиотеке студенты повернулись к вновь вошедшим. Алеша закрыл книгу по истории Португалии и сдвинулся правее по скамейке, чтобы слиться с компанией, к которой подошли колдуны.

— Демоны так не играют, — хмыкнула совсем юная чародейка. — Меня в прошлом году дважды пытались сожрать за один час. Они всегда сами по себе бегают. У них же соревнование, кто больше сожрет.

— Да. И эта их хаотичность давала нам хоть какую-то надежду. Но если восьмерка начнет действовать слаженно…

— Семерка, — поправил товарища колдун со значком дукса на капе. — Одного мы сегодня раскрыли, и в игру он больше не вернется. Демоном оказался второкурсник-чародей с сельскохозяйственного, попался на площади инков. Пытался поставить колдовскую ловушку, да не справился. Так и поняли, что нашелся умник, объединивший демонов. Да еще и обучивший хитростям даже калойру. Жалко, имя не узнали.

— Выдал бы он тебе, как же, за такое нарушение правил ментор Педру бы его до самого выпуска наказывал. Как он вообще вам что-то рассказал?

— Он и не рассказывал, только глазами лупал и на Клара-Нову косился, как на единственное спасение. Ловушка колдовская, со старших курсов. Второгодка-чародей бы не додумался ее использовать. И вчера бахнула такая же в другой части города и с другой печатью. И тоже у чародея.

— Несправедливо. Разве то, что демоны по плану действуют и ловушки ставят, не нарушение? Для них тоже правила есть. Они же дикие диабу! Почему ментор не реагирует?