— Так ты поэтому пошел на поводу у Меньшова? Хотел получить Аверину для Академии?

— Не только, — Педру вздохнул. — Если быть до конца честным, я виноват перед этой девочкой.

— Ты раскаиваешься за то, что чуть не убил студентку? — скрывать улыбку становилось все труднее. — Педру, что она с тобой сделала?

— Повелитель, вы ведь шутите, да? Умоляю, скажите, что лишь шутите, а не считаете меня жестоким монстром…

— Конечно, не считаю, Педру, но ты не выглядел тогда виноватым.

— Да, я считал, что поступаю правильно, но этот урок едва не стоил ей жизни. Я перегнул палку. И каждый ваш удар был справедлив и полностью мной заслужен. Но и то, как легко она подпустила к себе бештаферу, было глупостью и ошибкой. Поэтому я и учу ее выживать.

— И поэтому устроил спектакль перед русским ректором?

Педру немного помолчал, обдумывая ответ. Не слишком необходимый, но показательный жест, с помощью которого бештафера обычно выражал заинтересованность и серьезность.

— Я, конечно, наблюдал за ней после того случая. Это и вызвало подозрения у сеньора Меньшова. Когда он прислал отказ, у меня был выбор: проигнорировать и развеять его сомнения или поддержать игру, выставив себя чрезмерно заинтересованным в пребывании сеньоры Веры в Коимбре. Мне было нетрудно сыграть эту роль и спутать несколько карт на столе ректора Меньшова. А при первом раскладе снова пострадала бы девочка.

— Она просто осталась бы дома.

— И это было бы огромным упущением для ее образования. В России сильная Академия, но нет подходящих для ее необычной силы наставников.

— И подходящей партии? Которая была бы выгодна тебе?

— Повелитель, разве могу я в столь важных вопросах думать о своей выгоде? Из девочки получится великолепная колдунья, показатели владения силой на высоте по всем параметрам, она быстро учится, легко овладевает самыми разнообразными техниками, а кровь… многократно усилит род, который получит ее в качестве супруги для своего наследника. Поэтому, если мой король разрешит…

— Ты быстро придумаешь какую-нибудь изощренную интригу, которая заставит Афонсу пересмотреть свой выбор, а меня оправдываться перед семьей де Мелу. Сейчас другие времена, Педру. Почему бы просто не предложить ей работу в Академии? Что тебе свет клином сошелся на крови и селекции?

Педру виновато отвернулся и опустил голову, пряча взгляд. И молча уставился на разбивающиеся о камни волны. Криштиану удивленно посмотрел на бештаферу, было в его позе что-то неестественное, непривычное. Словно древнее и мудрое создание на миг превратилось в обычного человеческого юнца, скрывающего свою неожиданную влюбленность от назойливого папаши.

— Педру?

Бештафера поднял глаза.

— Да, повелитель?

— Может, ты хочешь рассказать еще что-то?

— Нет, — Педру округлил глаза, а в следующий миг уже стоял на коленях перед Криштиану. На лице бештаферы читалась болезненная растерянность, — если повелитель меня в чем-то подозревает, я готов ответить на любой вопрос. Только задайте его. Я в чем-то провинился? Разозлил? Разочаровал?

— Ох, нет, Педру, нет успокойся, мальчик мой. Просто, ты так пылко настаивал на необходимости удачно выдать замуж сеньору Аверину, что сам показался мне немного… влюбленным, — усмехнулся Криштиану.

— Повелитель, я бештафера, слуга Академии, и не больше. Таким, как я, не свойственны дружеские или романтические чувства, — совершенно серьезно ответил Педру. — Но я искренне забочусь о благе Академии и рода Браганса, простите, если позволил себе высказать мнение… слишком громко… — он опустил голову.

Криштиану махнул рукой, призывая Педру подняться с мокрых камней. Стремясь преклонить колено перед хозяином, бештафера не обратил внимания на близость воды, и очередная волна окатила его солеными брызгами.

— Повелитель, — осторожно поинтересовался Педру, — могу ли я расценить ваше молчание, как разрешение…

— …на попытку устраивать династические браки? Для всех, включая Афонсу? Я не имею ничего против Авериной, но, еще раз, не расстраивайся сильно, когда Афонсу в очередной раз приласкает тебя так, что стены от возмущения вздрогнут. А пока… — Криштиану оглядел залитый солнцем берег, — слетай-ка до ближайшего городка, возьми вина и чего-нибудь перекусить.

— И оставить вас одного?!

— Педру, я смогу провести в одиночестве три минуты. Лети, и себе тоже возьми чего-нибудь.

Бештафера поклонился и исчез. Криштиану поднялся и медленно пошел вдоль берега, высматривая наиболее удобное для спонтанного пикника местечко, и думая, что на пенсии он все-таки будет скучать по той трогательной преданности, с которой главный ментор Коимбры стремится служить своим «королям».