Чуть дальше, где запах явно наводил на мысль о скотине, я обнаружил загоны. Невысокие, похожие на осликов животные, стояли привязанные к низким стойкам. Со скотиной возилось несколько женщин в грязной допотопной одежде. Меня заметили, но ничего не сказали.

Что ж, выяснить немного о местном быте не помешает. Знания всегда полезны.

Пока я не слишком понимал, как сюда вписывается Система, и есть ли она у всех или только мне так повезло. Ладно… ещё Стражам. Не сомневаюсь, что и им знаком этот голос в голове.

Кстати, мне нужно было найти офис Стражей. И желательно ещё место, где можно сбыть кристаллы.

Я прихватил с собой два штуки побольше. На всякий случай. Спрятал в штанины, замотав в тряпку и заткнув за повязанный на лодыжке ремень. Не знаю, удастся ли мне избежать досмотра и помогут ли мои нехитрые уловки, но не в руках же кристаллы таскать.

Закончив осмотр окраин, я переместился к центру деревни.

Трактир Хрона я обошёл стороной. Не хотелось попадаться на глаза его хозяину, пока не продам кристаллы и не раздобуду нужную сумму дзи.

Вообще, планировка деревни оказалась предсказуемой. Дома стояли концентрическими кругами, расходящимися от небольшой центральной площади. Удивляться этому не стоило. Тут всё было завязано на круги. И как я вчера сразу не понял структуры? Видимо, сказывалось отравление и головная боль. Да ещё перемещение сознания.

Но на самой площади мне пока делать было нечего. Там стояло всего несколько зданий, и я догадывался об их назначении. Я пойду туда, но чуть позже.

Во втором ряду домов уже встречались мелкие лавки и магазинчики. Казалось бы, в небольшой деревне должно быть что-то близкое к общинному строю. Где все жители работают слаженно и плоды труда делят на всех. Но это не так. В лавках продавались товары, и это говорило о продвинутых товарно-денежных отношениях в обществе, пусть и примитивном с точки зрения производства.

Я миновал несколько открытых лавок, где на прилавках стояла глиняная посуда, деревянные столовые приборы, не слишком ровно сложенные отрезы тканей и даже готовые, пошитые рубахи и юбки, но готовой одежды было минимум — систему универсальных размеров ещё не изобрели. Может, стоит запатентовать идею? Разбогатеть можно на раз два!

Ни покупателей, ни продавцов в лавках видно не было, что не удивительно. Сейчас народ работал и промышлял в Лесу. Скорее всего, к вечеру, на этих улицах станет людно.

Лавку лекаря я тоже обошёл стороной. Но я и так помнил, что там продавалось.

Кроме того, по пути обнаружился магазин травника. Здесь продавались не только вязанки сухой травы разного вида, но и лукошки (почти такое же я видел у Лимы в руках), широкие и тонкие ножи с загнутыми, наподобие серпа, концами, какие-то тканевые мешочки. Похоже, всё это требовалось не только обычным людям, но и самим сборщикам трав.

Вот такое же, но для моей профессии я и искал.

Желание войти в лавку и спросить, где найти что-то подобное с кристаллами было столь велико, что я даже задержался напротив входа на несколько минут. Но решив, что так точно выдам себя, продолжил самостоятельные поиски.

Хоть бы вывески сделали, чтобы можно было ориентироваться… Но я прекрасно понимал, что кому надо, тот и так знает, где искать нужную ему лавку, а посторонних в деревне не встречалось. Может, и были редкие ходоки, но пока я их не видел.

Сколько я не бродил, никаких товаров для сборщиков кристаллов, не нашёл. Это очень странно, но я не собирался так быстро сдаваться. Свернул в проулок между домами и вышел на улицу третьего круга от площади.

Здесь было больше жилых домов. Причём дома явно превосходили по виду и размеру наш с братом. Лавки встречались редко.

И вот на двери одного дома, в верхнем левом углу, я заметил нацарапанный на ней кристалл. Та-а-к! Это было странно, потому что ни на одной другой лавке или доме я ничего не видел. Подсказка? Или ловушка? Почему кто-то так шифруется? Или это вовсе не то, чем кажется? Может быть, дети играли и нарисовали это?

Я пригляделся. Корявая фигурка лишь отдалённо напоминала кристалл с острыми гранями. Если кто спросит, можно легко сослаться на случайную схожесть. Похоже, и впрямь, дети развлекались. Или…

Уже собираясь идти дальше, я услышал тихий скрип. Дверь приоткрылась, и оттуда на меня уставились два белёсых глаза.

— Есть чё? — таким же скрипучим шёпотом спросили оттуда.

— Нет, — на автомате ответил я.

В узкую щель высунулся огромный морщинистый нос, втянул воздух, пошевелился, затем скрылся внутри.

— Врёшь, — безапелляционно обвинил меня шёпот. — В штанине… два. Заходи.

Дверь приоткрылась сильнее.

Честно говоря, заходить не хотелось, но желание продать кристаллы, а хозяин скрипучего голоса учуял (блин, в прямом смысле учуял) именно их, мне было нужно. Не люблю быть должным.