Гном-квиз рядом со мной издал рёв, который перекрыл даже шум битвы.

— Стена щитов! Сомкнуть строй! Гномы, шагом вперёд!

Этот клич подхватили сотни глоток.

Второй полк подался вправо, а из-за его спин вперёд, удерживая строй, насколько это позволяли стволы деревьев, двинулись сапёры.

«Орофин и Новак! Удар с тыла!».

Орки, когда не выставили часовых, наивно считая, что лес — это их лес, это место, куда они могут отступить и откуда напасть могут разве что свои же орки, предопределили мою тактику.

Пока они готовились к нападению на авангард, разведка Орофина и Первый батальон Второго полка выстроились за их спинами в широком атакующем охвате.

И теперь происходил удар молота по наковальне, между которыми и оказались орки.

То есть, в центре стояла несокрушимая и статичная стена щитов Первого полка. Да, им хотелось рассыпать строй и начать драться с орками за щитами, но они знали, что такое дисциплина и что каждый солдат должен знать свой манёвр. Их «стояние» было критически важным в общем рисунке боя.

И как только все орки увязли в безуспешной попытке разбить эту стену, из леса по ним ударили Первый батальон и разведчики Орофина.

Удар с спину — это всегда неприятно. Удар в спину — это фирменная тактика манёвренного боя.

Крики «Ура» и «Барра», выражение недоумения в глазах орков и… Тиски сомкнулись.

Для удара хватило полутора минут и за это время с ног были сбиты все орки леса Шершней.

Я видел, как последние очаги сопротивления угасают. Орки были сломлены. Морально и физически. Некоторые смогли бросить оружие и бежать обратно в лес.

Но лес больше не был их домом. Всё ещё раздавались крики и лязг стали, но я уже не обращал на них внимания. Тут не казнь, тут был первый контакт Штатгаля с орками Леса Шершней. Задача была показать, кто тут батя. Задача вполне себе решена.

Пора было перейти в следующую фазу.

Разгром. Лесные орки, которые мгновение назад считали себя хозяевами леса, превратились в дезориентированную толпу. Их атака захлебнулась. Их сбили с ног и многие из них, несмотря на отличную физическую форму и боевые навыки, уже погибли.

Моей целью не было истребление, ни в коем случае.

Один, потом другой, потом целая группа орков попытались спастись бегством.

Однако часть орков вытеснили эльфов, которые отнюдь не дрались насмерть. Они, напротив, применяли гибкую тактику и выстроились в боевой круг, в центре которого был вождь с шлемом и медвежьим черепом.

Мой мозг работал без эмоций, без колебаний. Просто холодный расчёт.

«Общий приказ. Концепция: Захват. Цель: Максимальное количество пленных, минимальные летальные исходы».

И войска выполняли эти приказы. Другое дело, что орки продолжали вскакивать и делать всё, чтобы помереть. Дебилы.

А часть из них стекались в единый очаг.

«Командор, мы можем перебить их стрелами», — обратился ко мне через Рой Орофин.

«Отставить. Просто берегите себя, сейчас всё решим».

Лес огласился твёрдыми командами на эльфийском. Орки, оказавшиеся в окружении бессильно, но яростно заголосили в ответ.

«Фомир, можешь вдарить магией, чтобы подавить сопротивление лесных орков и закончить этот балет?».

«Я даже не знаю, что такое балет, Рос. Попробую магию забвения, это совместное с Бреггонидой творчество».

Я хмыкнул. Творчество. Ну вообще-то да, магия она сродни искусству… Наверное. Это я живу в мире тактических схем, политики и экономики, а есть ещё и другие взгляды на жизнь.

Фомир, стоявший в отдалении от колонны, кивнул своим и поднял посох. Его маги тут же начали плести новое заклинание. Их магия была академической, структурированной, похожей на сложную математическую формулу.

А в другом конце поляны Бреггонида хищно улыбнулась. Её «магия» была другой. Она достала из своей сумки горсть серого порошка и что-то зашептала над ним. Ее ученицы, стоявшие вокруг, начали раскачиваться в унисон, их тихий, монотонный напев становился всё громче. Это была дикая, природная сила, не подчиняющаяся законам логики.

Две разные школы. Две разные философии.

Но цель у них была одна.

Я смотрел на последний островок сопротивления. На вождя и его воинов, готовых к смерти, но не желающих попасть в плен.