Все произошло слишком быстро, Ясна даже в первый миг не поняла, что случилось. Варгроф дернулся и выхватил из ножен ятаган.

— Спрячьтесь за телегу, быстро! — приказал он.

А Ясна в сгущающихся сумерках заметила, что на руке его будто расцветает алый цветок. Кровь быстро заполняла глубокий порез на плече. Девица застыла, не в силах пошевелиться, пока брат не уволок ее в укрытие, выхватив свою саблю.

Кто-то выскочил из-за дерева и кинулся на Варгрофа спереди. И тут же тень мелькнула сзади него. Но воин как будто был к этому готов и даже не вздрогнул. Он двумя резкими выпадами заставил одного незнакомца прижаться к стволу дерева, пока другой повис у него на спине. Схватка происходила в полной тишине. Слуги и Ясна застыли, с ужасом наблюдая за происходящим. Ямис выбрался из укрытия и твердым шагом пошел на помощь наемнику, но путь ему преградила третья фигура. Этот, в отличие от двух других, был громадный. Он возвышался над братом, как гора.

Ясна невольно вскрикнула, когда поняла, что в руке злодей держит здоровенную булаву.

Они ничего не говорили, не выставляли требований. Разбойники?

Великан загородил вид, и Ясна не могла разглядеть, что происходит за его спиной. Ямис приготовился атаковать, сделал выпад, но противник ловко увернулся и уже принялся заносить над ним булаву. Девица закрыла рот двумя ладонями, чтобы не закричать, но в этот самый миг из горла разбойника хлестнула кровь. Он дернулся и упал на колени. Сзади него стоял Варгроф. Он резко вытащил свое оружие из шеи бандита, и тот упал ничком. Только теперь Ясна увидела, что двое других тоже валяются на траве. Не разбирая дороги, она пошла к мужчинам.

Они оглядывали территорию, готовые к новому нападению.

— Ясна, спрячьтесь! — крикнул ей Варгроф, но она не намеревалась слушать его команды. И подошла к брату.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила она, заглядывая ему в глаза. — Не ранен?

— Все хорошо, сестренка, — он прижал ее к себе левой рукой, не выпуская из правой саблю. — Все хорошо.

— Чего они хотели? — Ясна смотрела на тела поверженных бандитов, и ее начинала бить крупная дрожь.

— Ограбить нас, ничего нового, — плюнул на тело наемник. — Ждите здесь, я проверю, нет ли еще кого-то поблизости.

— Это же опасно! — мимо воли вырвалось у Ясны. Она уже готова была повиснуть на охраннике, чтобы тот не ходил в темную неизвестность.

Наверное, она дернулась к воину, потому что брат удержал ее в объятиях.

— Мы для того и платим Варгрофу, чтобы он защищал нас. И платим щедро, — добавил он, когда мужчина скрылся за деревьями.

Ясна с трудом подавила глупый порыв идти следом. Ждана и Брин вышли к ним. Четверо встали ближе друг к другу. Слуга держал в руках обычный нож. Он не предназначался для схваток с людьми, но лучше так, чем вообще без оружия.

Варгрофа не было довольно долго. И все это время они не сходили с мест. И все это время Ясна пялилась на мертвого гиганта, рана которого еще кровоточила.

Когда полностью стемнело, из леса появился наемник. За собой он вел троих мулов.

— Больше никого нет, нам повезло, — он привязал животных к деревьям. — Мулов продадим. Можно располагаться, — оглядел он компанию, которая ждала его затаив дыхание.

— Мы тут останемся? Рядом с… — Ждана запнулась. — Рядом с этими?.. — она не смогла договорить и всхлипнула.

Брат выразительно посмотрел на Варгрофа, будто спрашивая его совета. Ясна видела, что в вопросах безопасности он уступает главенство наемнику. И была рада этому, не только потому что боялась за жизнь брата, но и просто потому что воин производил гораздо более грозный вид, нежели Ямис.

— Я их уберу, — сказал он нахмурившись. — А вы пока разведите огонь.

Никто не стал спорить. Только Ждана не переставала дрожать. Ясна быстро справилась с эмоциями, а вот служанка никак не могла взять себя в руки. У нее все падало из рук, пока Ямис не взял ее за плечи.

— Ждана, — произнес он мягко.

Она опустила глаза и не могла посмотреть на него, продолжая дрожать.

— Разбойники часто встречаются в этих местах, но с нами опытный воин. Да и мое умение держать саблю чего-то да стоит. К тому же если здесь была эта шайка, очень маловероятно, что где-то рядом их конкуренты, они обычно делят территории для охоты. Сегодня ночью нам ничего не грозит. Ты мне веришь?

Девица закивала, все еще не поднимая глаз на господина.

— Тогда помоги, пожалуйста, нам разложить вещи для ночевки. А чуть рассветет — снова в путь.

— Хорошо, господин Ямис, — она выдавила из себя улыбку.

На этот раз служанка смогла побороть страх и занялась насущными делами, главным из которых было разжечь огонь, потому что в темноте писк насекомых возвещал о том, что не только разбойники в этом лесу представляют для них опасность. Требовалось скорее развести костер, чтобы не быть искусанными комарами.

Тревога не покидала Ясну, пока Варгроф не вернулся на поляну, где Ждана уже смогла развести огонь. Она подогревала на нем лепешки с сыром, которые они захватили с собой из дома.