— Мысли завтрашнего дня, — Ардан в который раз свернул каталог и убрал тот обратно в сумку.

Как будто от того, что он смотрел его несколько раз на дню, что-то могло измениться. Будто ценники устанут от его въедливости, пахнущей приторным одеколоном Тимофея Полских (главного скупердяя всея Пригорной Губернии), и срежут последнюю цифру.

По словам Тесс, Артур «Пижон» Бельский обещал предоставлять транспорт и водителя на репетиции и выступления Тесс в Концертном Зале Бальеро. Тем более, что сейчас билеты на будущие выступления Тесс раскупались… еще до объявления самих выступлений.

Вроде как театральные кассы придумали, на фоне бешеного спроса, нечто вроде «предварительного заказа» или нечто подобное.

Но Тесс ведь не только в Концертный зал из дома выбиралась! Так что транспорт приобрести придется в любом случае. И Ардан, возможно, потратил бы прямо здесь и сейчас все свои накопления, тем более для исследований имелся запас в виде уже купленных накопителей, бумаги, чернил, инструментов, включая арифмометр и несколько дорогих томов с исследованиями, но…

«Братство Тазидахиана и Королевство Урдаван, в рамках Хартии Севера, объявляют о начале строительства совместной военной верфи в Китовом Заливе.»

Ардан не хотел, в случае чего, остаться без эксов на счету. Конечно ему меньше всего хотелось, чтобы данное «в случае чего» вообще наступило, но тут вспоминалась поездка с Аркаром к поместью Ордаргара. Порой, какие бы человек ни принимал решения в своей жизни, что-то глобальное решали за него.

Арди вытер губы и тяжело оперся на посох. Нога, после работы на Арене, стала болеть чуть сильнее. Словно в насмешку напоминая юноше, что он все еще не может похвастаться той же скоростью восстановления, как прежде.

Проходя мимо столика Иолая, Ардан услышал язык эльфов северных лесов.

— Только настоящий трус позволил бы говорить в таком тоне о своей жене, — даже не смотря в его сторону, произнесла Эвелесс.

— Только глупец будет реагировать на то, что лепечет дурак, — спокойно парировал Ардан известной поговоркой эльфов и спокойно вышел за двери кафетерия.

Сквозь медленно закрывающиеся двери до нечеловеческого слуха Арда донеслось:

— О чем вы говорили, Тина?

— Он назвал тебя дураком, Иолай.

О, так значит Великий Князь и эльфийка перешли на обращения просто по именам? И, судя по резкому скрипу ножек стула, оцарапавших кафель, Великий Князь резко поднялся с места, но Ардан уже скрылся из виду и подошел к лифтам.

С тоской посмотрев на лестницы, Ардан собрался с духом и сказал работнику в алом пиджаке, стилизованном под мундир:

— Мне в Библиотеку.

До последней на сегодня лекции — Звездному целительскому искусству, оставался еще час, так что Ард поспешил воспользоваться привилегией Общего факультета. Свободный допуск к Библиотеке и собственный стол. Что может быть лучше?

* * *

Возможно, лучше могло быть уединение за заказанными книгами, которые выстроились вдоль стены (Ардан облюбовал стол в самом дальнем углу громадного книжного лабиринта) уже целыми доимперскими башнями. Но, увы, сон Спящих Духов имел на него другие планы.

За его столом, словно зная, что скоро сюда придет и сам Ардан, сидела пожилая женщина. Хотя… почему «словно»?

Возможно его нежданный визитер действительно знала заранее…

Среди башен заказанных Ардом книг, в простой, широкой юбке, и немного потрепанном вязаном свитере нежно-лазурной расцветки и узором полевых цветов, сидела женщина. Лет сорока, может чуть старше.

С чудной, пышной прической каштановых волос, напоминающей перевернутую клубнику, она читала одну из книг Арда, порой небрежно одергивая неудобно свисавший плащ.

Черный плащ…

Сама же женщина обладала невысоким ростом. Ей не хватало совсем немного для отметки в сто шестьдесят сантиметров. Но при этом её щеки, несмотря на возраст, блестели юношескими алыми пятнами. Хотя, возможно, это было связано с объемной комплекцией. Нет-нет, она вовсе не выглядела толстой или тучной, скорее… плотной. Или мягкой. Какой-то уютной, что ли. Или так казалось из-за свитера?

Простенького, но сделанного с заботой, хоть и с огрехами. Женщина явно связала их — свитеры, самостоятельно.

— Добрый день, Гранд Магистр Эмергольд, — произнес Ардан, попутно сжимая посох и невольно прикасаясь к гримуару.

Его взгляд скосился на пальцы. Логичным образом Арди снимал кольца с накопителями перед тем, как сойти с трамвайной подножки на Звездной площади. Откуда у студента Общего факультета военные накопители, правда?

— Добрый день, господин Эгобар, — не поворачиваясь к нему, ответила одна из двенадцати учеников Арора, возраст которой, на данный момент, приближался к отметке в двести пять лет.