Затем наклонилась так, чтобы её слова услышал только он.

— Я никогда тебя не прощу. Если ещё раз приблизишься к Лили или ко мне — в жизни не увидишь своего ребёнка. Слышишь, Уэс? Пошел ты на хер.

РИК

— Эй, Хэнсон, дерьма ты кусок, к тебе посетитель.

Рик приподнялся на койке, с презрением оглядев охранника средних лет, с туповатым лицом. Рик знал этого охранника. Фред, кажется. Он преподавал двум ничем не примечательным сыновьям Фреда — парням размером с холодильники, которые считали себя крутыми, потому что могли валить таких же пустоголовых пацанов на футбольном поле. Рик встречался с Фредом на родительских собраниях и уже тогда понял, что он идиот. Строил из себя знатока литературы, хотя, наверное, ни разу даже книгу не открывал.

Сегодня в глазах мужчины читалась ненависть. Рика это не волновало. Таких, как Фред, полно — людей, боящиеся рисковать. Они подавляют свои низменные желания, довольствуются обыденной, серой жизнью. Одни рождены следовать правилам, другие — исключения, те, кто плюёт на общественную мораль и берёт то, что хочет. Рик знал: обвинения Лили сделают его изгоем в глазах многих, но у него обязательно найдутся и сторонники. У всех непонятых гениев они есть. Фред его не интересовал.

Внимание Рика было приковано к охраннице — стажёрке, как он понял, — которая надевала на него наручники и кандалы на ноги. Это была свиноподобная баба с огромным лбом, слабым подбородком и приземистым телом, толщину которого только подчёркивал её полиэстеровый мундир. Длинные обесцвеченные волосы торчали в разные стороны, ей явно нужна была нормальная укладка у парикмахера. Она была тех женщин, с которыми мужчина занимается сексом только если пьян вхламину. Рик ещё не знал её имени. Но она, по сути, спасла ему жизнь. Если бы она тогда не остановила избиение, не предупредила тех двоих, что они рискуют лишиться работы, то Рик оказался бы в реанимации или вообще в могиле. Он надеялся когда-нибудь остаться с ней наедине и поблагодарить, но сейчас его мысли были заняты первым посетителем — женой Мисси. Пока Фред и эта жирнозадая бабень вели его по коридорам в комнату для свиданий, Рик гадал, как всё пройдёт.

Поиск жены всегда было для него приоритетом номер один. Его аппетиты, его сексуальные желания не помещались в рамки нормы. В старшей школе он перетрахал кучу девчонок и ни одна и на четверть не удовлетворила его потребности. Он был достаточно умён, чтобы понимать: нужно быть осторожным. Если он собирается утолить свою жажду — а он точно собирался, — то должен организовать жизнь так, чтобы это стало возможно. Брак важен. Женатому мужчине доверяют. Его считают надежным. Обручальное кольцо само по себе — символ ответственности и преданности. Идеальная маскировка. После короткой службы в армии он поступил в колледж, оплачивая учёбу по программе "GI Bill". В кампусе он отымел немало пустоголовых студенток, но на последнем курсе понял: пора бы распланировать будущее. У него был конкретный список требований к потенциальной невесте. Она должна быть привлекательной, но не настолько, чтобы заинтересовать других мужчин. Достаточно сексуальной для нормальной, активной половой жизни. Более-менее разумной, начитанной, но с плохой интуицией и не ревнивой по натуре. С традиционными взглядами на брак и семью, набожной.

Ему повезло: даже в наше время в крупных государственных университетах хватает девушек с такими качествами. Он думал, поиск жены будет сложным. Взял факультатив — курс по психологии и поведению человека, рассчитывая на легкую пятерку. Зашёл в аудиторию и там ему попалась на глаза Мисси. Пристойно и аккуратно одетая, сразу видно, что из приличной семьи. Но больше всего, его зацепила её щенячья восторженность. Мисси всегда сидела в первом ряду, засыпала профессора примитивными вопросами или путалась в своих же аргументах, когда её вызывали отвечать. Явно пересмотрела «Мыслить как преступник» и «Закон и порядок», рвалась доказать всем свою интеллектуальность. Её наивность и отсутствие настоящего интеллекта идеально подходили под его запросы.

Он выждал время, расспрашивал одногруппников, наблюдал за ней на вечеринках в братствах. При ближайшем рассмотрении понял: она отточила искусство флирта — одним взглядом или лёгким касанием заставляла парня чувствовать себя особенным. Пила умеренно — никогда не выглядела неряшливо и не делала глупостей. Волонтёрила в церкви при кампусе, училась на педагога для дошколят. Самая мякотка: из Северной Каролины, богатая семья. Родители мечтали, чтобы их единственная дочь получила всё, чего захочет. Лучше бы он и не придумал, даже если бы заказывал жену по каталогу. Были и другие кандидатки, но те слишком легко раздвигали ноги перед любыми придурками из братства. А Мисси, судя по его наблюдениям, была по-настоящему хорошей девочкой. Если уж связывать себя узами брака с какой-то одной женщиной, то это не худший вариант. Как только он решил, что она — та самая, то сделал свой ход: подошёл к ней в здании студенческого союза. Мисси сидела одна, огромный свитер сползал с плеча, и покусывала кончик ручки. Её глаза вспыхнули, когда он приблизился. Он ухмыльнулся и небрежно опёрся о стол.

— Мисси, верно? Просто хотел сказать — твои разборы теории привязанности были очень хороши.

Мисси чуть ли не заскакала от радости. Глаза засияли и она толкнула целую речь о теории привязанности и её влиянии на отношения.

Рик терпеливо ждал, пока она не выдохнется и не потеряет нить повествования. Затем наклонился ближе, убрал прядь волос с её глаз. Увидел знакомый блеск возбуждения — тот самый, что был у десятков его трофеев. Он сразу понял: попалась Пригласи он её к себе в общагу, пошла бы без вопросов. Но она не одноразка. Она была его будущей женой. Он хотел сделать всё правильно. Спросил, не голодна ли она, и они пошли в «Porch», любимое студенческое кафе, где сели за дальний столик и долго беседовали о её семье, о занятиях, о будущем.

Он — специалист по английскому, мечтает стать писателем, но после выпуска хочет преподавать в старшей школе. Мисси сказала, что родители давят на неё, требуют, чтобы шла в юридический, но она желает работать с детьми. Он проводил её до сестринского общежития и нежно поцеловал. Через месяц сказал, что любит её, а через восемь месяцев они поженились. Она была достаточно привлекательна, секс был терпимым, но главное — доверчивая натура Мисси позволяла ему вести ту самую жизнь мечты.

Фред и безымянная толстозадка провели Рика по нескольким длинным коридорам до комнаты свиданий. Ряд стеклянных окон отделял заключённых от посетителей, с обеих сторон висели телефонные трубки. Рядом с ним были охранники и также они стояли возле Мисси. Сначала она его не заметила. Сидела, уставившись в пустоту, лицо омрачено горем. За почти пятнадцать лет брака он ни разу не видел, чтобы она вышла из дома без полного макияжа, а сегодня сделала исключение. Глаза красные, щёки опухшие, и — о ужас — спортивный костюм. Рик был разочарован до глубины души.