Оставался еще ров — его засыпали по ночам. Эту работу взяли на себя наемники, а бойцы Штальварда прикрывали их. Чтобы засыпать два прохода для осадных башен, «Стальные братья» пожертвовали сотней бойцов.

Когда башни наконец-то пришли в движение, «Стальных братьев» не отправили на штурм. Видимо, решили, что от них не будет толку — а может, надавил Дитрих, люди которого сделали больше всех на прошлой осаде.

Залпы арбалетчиков вязли в магическом барьере. Теперь замок защищали настоящие маги: пока один поддерживал барьер, второй создавал огненные шары.

Метровый клубок пламени с грохотом врезался в почти нерушимую осадную башню. Казалось, все кончено, башня сгорит, но огонь исчез. Пока обычные воины под руководством инженера возводили башни, тот самый загадочный боец из ландскнехтов, одетый в плащ с капюшоном, вырезал магические символы.

Вражеский маг переключился на вторую башню — все повторилось. Тогда огненный шар полетел вниз, в отряд арбалетчиков, и пламя взорвалось, разбросав тела бойцов во все стороны. Повезло тем, кто умер сразу, ведь остальные умирали мучительно и долго — товарищи пытались сбить с них огонь, но магическое пламя нельзя потушить так просто. Заклинание пожирало их плоть, пока остальным оставалось только смотреть на это.

Снаряды баллист врезались в башни. Сначала они просто отскакивали, а потом начали входить в дерево, как загнанные молотком гвозди. Град стрел и камней падал сверху, но бойцы скрывались под «крышей».

Когда башни подъехали, в небе собрались облака. Тучи быстро чернели и становились больше, пока вниз не сорвалась молния. Она ударила прямо туда, куда собирались высаживаться бойцы Лиги — и пробила барьер, заодно убив с десяток вражеских воинов.

Покрутив головой, Хугбранд нашел его — ландскнехтского мага. Он стоял, широко расставив руки в стороны, а над гладковыбритой головой плясали разряды. В мага полетел огненный шар, с его руки сорвалась молния и пронзила заклинание, врезавшись в барьер.

Одно было ясно — ландскнехты привели хорошего колдуна. Но смотреть стоило на штурм, и Хугбранд повернулся к осадным башням.

Бойцы сбросили деревянные «мосты» и бросились по ним на стены. В руках ландскнехтов не было пик и алебард, их они оставили снизу. Вместо этого наемники ландграфа орудовали короткими мечами, умело убивая лефкийцев даже без щитов.

— Ловко рубятся, а? — сказал Хуго.

— Да, — ответил Хугбранд.

Это были настоящие воины. Не наемники без опыта, не ополчение Штальварда. Воины до мозга костей — жестокие и эффективные.

Теперь магические атаки летели в мага Лиги. Тот в ответ сбивал все заклинания, атакуя сам. Это была дуэль двух магов, от которой взрывался воздух и дрожала земля. И пока маги разбирались друг с другом, воины занимались своей работой.

Ландскнехты увязли. Даже их напора было мало, ведь стены Жемчужины Дракона оказались слишком широкими. Лефкийцы смогли встать в плотный строй, и начался суровый ближний бой, в котором решала только выносливость.

В одной из битв ярко запылал меч. Это был стратиг Наксий — он лично пришел возглавить контратаку.

Огненные шары пропали. Вражеский маг исчерпал свою силу, маг Лиги оказался сильнее. У врагов оставался еще один колдун, поддерживающий барьер — по крайней мере, все так думали, пока магическая атака не сдула семерых ландскнехтов со стены.

Третий маг! В этот момент стало ясно, что все кончено.

Ландскнехтов оттесняли обратно на башни, и наемники решили уйти. В сами башни полетели горшки с горящей смесью, и дерево стало гореть, разгораясь с каждой минутой.

Первый штурм оказался неудачным. Лефкийцы отбили приступ, но шансы у Лиги еще оставались.

— Завтра будем строить новые башни, волчья рвань, — сказал недовольно Ражани. — Разойтись.

Ночью в лагере было шумно — как и в любую ночь до этого. Просыпаясь в своих палатках, «Стальные братья» только радовались, что сегодня работать придется не им.

— Тревога! — прозвучал громкий крик капитана Круста.

— Подъем, сучьи дети, быстро! — вторил ему старший сержант Ражани.

Вылезающие из палаток наемники в неверии замирали, разинув рты. Но Хугбранда это не касалось, ведь он сразу понял, что произошло.

Их бросили.

Остальная армия просто ушла, оставив «Стальных братьев». Враги уже поняли, что к чему. Ворота открылись и из замка выехал конный отряд, который обогнул осадный лагерь через щель для осадной башни и поехал вдаль, в сторону отступающих войск Лиги. Разве они оставили бы часть своих войск просто так? Это могло быть ловушкой, лефкийцы хотели узнать, как далеко отступила Лига.

— Что делать, Брандо? — в панике спросил Хуго, пытаясь понять, куда драпать.

— Я не знаю, — честно ответил Хугбранд.