— А разве из названия непонятно?

В глубине раздраженно колыхнулась тьма. Нет, я все-таки эту сучку удавлю, перед этим хорошенько изувечив. Рядом кашлянул Сорен, разряжая момент.

— Он заставляет только кашлять? Не убивает? — утончил он.

Рыжая мрачно покачала головой, помедлила, но все же буркнула:

— Еще глаза слезятся и появляется тошнота, но до смерти не доходит.

Ясно, значит боевое отравляющее вещество нелетального действия в виде аэрозоля, наподобие тех, что используются для разгона толпы. Просто и достаточно эффективно, чтобы без раздумий пускать в ход, противогазов в этом мире пока не придумали.

Хотя, если намочить тряпку и обмотать вокруг лица, защищая дыхательные пути, то воздействие должно уменьшиться. Правда остаются еще глаза и другие открытые участки тела, через которые алхимическая дрянь может проникнуть в организм, но ничего лучшего в таких обстоятельствах не придумать. Надеюсь, защитники сообразят, как противодействовать отравляющей дряни.

— Ладно, с этим разобрались. Что насчет этой штуки? — с моей стороны последовал кивок в сторону холла прихожей, где на полу у полки с обувью лежал агрегат, напоминающий стимпанковский самовар.

Пленница посмотрела в указанном направлении. Лезвие кинжала вблизи лица стимулировало отвечать на вопросы.

— Он создает летающий газ, — сказала она.

Я хмыкнул.

— Вижу, придумывая названия для своих изобретений, вы были не слишком оригинальны, — насмешливо проронил я.

И резко замолк, потому что в этот момент в глазах девчонки что-то мелькнуло. Говоря «вы» я имел в виду пиратов в общем, но она восприняла этот оборот по-другому. Относя его…

К себе?!

— Ты придумала эти газы! — утвердительно заявил я.

И рыжая выдала себя, вздрогнув. Сорен удивленно приподнял брови. По моим губам скользнула насмешливая улыбка, хотя надо признать, неожиданное открытие для меня тоже оказалось сюрпризом.

— Она?! Но она же простая девчонка, — не поверил рыцарь.

— Которая сидела в воздушном шаре, контролируя работу аппарата, поднимающего его в воздух, — напомнил я. — Если что-то пойдет не так и произойдет сбой, кто лучше изобретателя сможет быстро разобраться и провести ремонт? Иначе зачем вообще сажать в корзину девчонку, в бою лучше использовать матерых бойцов.

Рыжая молчала, крепко сжав губы, тем самым еще больше выдавая себя и подтверждая наугад брошенную догадку. Даже удивительно, что так быстро получилось выведать главную тайну, даже не пришлось пытать.

— Как тебя зовут?

В ответ снова молчание. Кончик лезвия кинжала коснулся кожи на щеке пленницы, она вздрогнула и попыталась отодвинуться, но гвардеец хорошо ее связал, так что далеко отклониться не вышло.

— Кассия Кессель, — сквозь сжатые зубы прошипела пленница, поняв, что так или иначе ее заставят говорить.

Сорен нахмурился.

— Кессель? Знакомая фамилия. Это вроде один из членов Круга Капитанов Пиратской Республики, — проронил он.

Кажется ситуация начинала проясняться. Судя по мелькнувшей по мордашке рыжей гримасе, гвардеец попал в яблочко.

— Твой отец сейчас на борту одного из кораблей в заливе? — быстро спросил я. Теперь понятно почему на помощь экипажу подбитого воздушного шара отправились сразу два пиратских отряда, папаша выручал свою дочку.

Однако оказалось дело в другом.

— Он давно умер, — угрюмо выдохнула девчонка и замолкла.

— Туда ублюдку и дорога, я слышал он сжег немало рыбацких поселков и потопил множество купеческих кораблей, — презрительно усмехнулся Сорен.

Закатные Острова издревле подвергались набегам со стороны Южного Бисера, так что реакция рыцаря понятна. Но сейчас это не ко времени.

Я поиграл перед лицом пленницы кинжалом:

— Давай, рассказывай и не вздумай что-нибудь утаить, иначе я и правда притащу сверху колбу с кислотой и выжгу твою симпатичную мордашку начисто. Превратишься в такое страшилище, что даже нищие в припортовых кварталах будут от такой уродины испуганно шарахаться.

Угроза возымела действие. То ли равнодушный тон помог, который обычно в таких случаях пугает больше всего, то ли безразличное выражение лица, будто речь шла о чем-то привычном, что тоже нагоняло ужас, но девчонка заговорила.

История была рассказана глухим тоном, словно речь шла о ком-то другом, но прозвучала правдиво.

Если вкратце, то после гибели папаши, наша общая знакомая осталась сиротой, мать умерла еще раньше от лихорадки. У одинокой девочки-подростка было не так много путей на островах Южного Бисера. В команды кораблей женщин пираты не брали, а если те и находились на борту, то очень краткий промежуток времени в виде добычи с разграбленных торговцев, пока разбойники вдоволь не натешат плоть и не отправят за борт. Реже женщин брали в плен, но только знатных и исключительно ради выкупа. В остальном же на корабли их старались не пускать, согласно старым морским традициям. Женщина на борту к беде и так далее, здешние моряки, пусть даже пираты, в деле суеверий не отличались от своих земных коллег.