Настоящая дикая кошка.

— Давно очнулась? — спросил я, входя в гостиную.

Рыцарь крепко затянул узел и лишь послед этого недовольно пробурчал:

— Недавно, когда только вошли. Сразу начала царапаться и вырываться, еле справился.

— Какая-то она чересчур бешенная, — я посмотрел на перехваченную веревками стройную женскую фигурку и получил в ответ яростный взгляд.

— Еще какая, даже укусить умудрилась, — рыцарь продемонстрировал следы от зубов на нижней половине ладони. — Хотя я заранее предупредил, что никто убивать ее не будет, — помедлил и уточнил: — По крайней мере пока.

При последних словах девчонка задергалась. Бесполезно, гвардеец знал свое дело и связал пленницу на совесть.

— Зато живая, — заметил я.

Сорен нахмурился.

— В каком смысле?

— Прошла через защитный барьер, — пояснил я и уточнил: — Ты ведь нес ее на себе, когда заходил на территорию Коллегии?

Рыцарь медленно кивнул, на лице застыло задумчивое выражение. Кажется, до него только сейчас дошло, что получилось пройти через колдовской барьер с пленницей на руках без последствий.

— То есть, ее могло сжечь?

Я пожал плечами, но признался:

— Шансы имелись, защита знает тебя, но не других людей. Я посчитал, что близкий контакт обманет заклятье, так и случилось. А вот войти, держась за руки, уже бы не получилось, барьер бы распознал двух людей и атаковал бы второго.

— Могли бы предупредить, — проворчал Сорен.

— Тебе ничего не угрожало, если бы девчонка загорелась, сбросил бы ее с плеч в снег и все, — сказал я.

Равнодушный тон, безразличие во взгляде, рыжая вытаращились на меня, словно не веря, что речь про нее. Я обратил на нее холодный взгляд.

— А ты думала, мы будем с тобой нянчиться? Ты всего лишь потенциальный источник информации, и пока неизвестно, насколько ценной и полезной, ясно?

Со стороны пленницы последовал судорожный кивок. Кажется ее неплохо проняло. Дошло, что если придется пленители не станут с ней возиться и просто прихлопнут, выбросив труп в ближайшую канаву.

Явно привыкшая к иному обращению, девчонка притихла. Сорен с уважением покосился на меня. Не каждый может нагнать жути парой небрежно оброненных фраз и одним ледяным взглядом.

— Ладно, сиди пока с ней, я поднимусь наверх, надо взглянуть на город, — велел я.

— Как продвигается нападение? Пираты далеко прошли? — осведомился Сорен.

При этих словах рыжая поневоле навострила ушки, хотя сделала вид, что ее это не интересует, мол и без этого уверена, что за ней вскоре придут.

— Успехи есть, но не сказать, что особые, — поведал я, незаметно следя за пленницей. Сначала по лицу рыжей скользнула гримаска неудовольствия от того, что ее приятели похоже не особенно торопятся с захватом городских кварталов, но она тут же опомнилась, гордо вскинув острый подбородок, показывая, что ей все равно, что происходит снаружи.

Неплохо, но все равно недотягивает, видно что боится, хотя и старается этого не показать.

— В общем, следи за ней, — велел я Сорену и посмотрел на пленницу: — А ты, когда вернусь, расскажешь, что это за штука и на каких принципах работает, — последовал небрежный взмах в сторону холла прихожей, где остался лежать «самовар».

— А если откажусь и ничего не скажу? — девчонка дерзко вскинула голову, глядя с вызовом: — Будете пытать?

Я наклонился чуть вперед, заставив в глубине глаз замелькать темно-фиолетовым искрам.

— А если откажешься, я выпью твою душу, а из пустой оболочки сделаю игрушку, с которой буду развлекаться в свободное время, — проникновенным тоном произнес я.

Губы рыжей дрогнули, кажется только сейчас до нее наконец дошло в какой переплет она на самом деле попала.

Я кивнул гвардейцу и вышел из гостиной в коридор, где в конце скрывалась потайная дверь с винтовой лестницей, ведущей на верхушку башенки.

Хрустальная сфера стояла в ожидании активации на подставке, за прозрачным стеклом клубился густой фиолетовый туман. Рука привычно коснулась гладкой поверхности, кончики пальцев кольнуло и мир вокруг изменился, я парил на высоте птичьего полета над городом, наблюдая за реальностью через призму энергии Тонкого Мира.

Больше всех изменений произошло в припортовых районах, из многих зданий валил дым, повсюду виднелись следы многочисленных пожарищ. Пиратская эскадра разделилась на две части, первая заняла позицию у входа в залив, прикрывая подходы с моря, другая подошла прямо к пристаням. Корабли причалили, перебросили сходни. Ничуть не смущаясь, пираты занимались погрузкой товаров с разграбленных складов. Суета выглядела деловитой и неплохо организованной.

— Знают свое дело, засранцы, — я поневоле проникся уважением к командирам эскадры. Держать пиратскую вольницу в кулаке, заставляя делать что надо, это не кричать — в бой, указывая на врага. Тут требовались навыки умелых управленцев, способных заставить работать в одном ритме даже отмороженных головорезов. А это многого стоило.