— «Если бы ты, как и все, смотрела не только на самоуверенного парня и отбивную в виде Ли, а и на всю арену целиком, то заметила бы очень важную деталь. Пока Виктор готовил свою пафосную финальную печать, его рысь — дура самоуверенная — решила, что победа уже в кармане. Она подкралась к По со спины и… украла у него из лап последний стебель бамбука. Тот самый, который он только что начал чистить».

Я снова фыркнул, глядя на ошарашенную мордочку Лиз.

— «Никогда, Лиз, никогда не воруй заначку у того, кто весит триста килограммов и умеет пользоваться магией. Это была самая большая, и боюсь, роковая ошибка в этом турнире».

По довольно хрустнул бамбуком, и этот звук стал единственным одобрительным комментарием в тишине шокированного стадиона.

— Победа достается Ли Хо Ким и ее невероятному питомцу Похо! — торжественно объявил судья.

— Да!!! По-хо! По-хо! По-хо! — ответил скандирующий стадион.

И только медики невозмутимо грузили на носилки как победительницу Ли, так и проигравшего Виктора.

— Насть, она победила! — восторженно воскликнула Роз.

— Как бы да, но…. — растерянно пробормотала Анастасия, все еще не особо понимая, что произошло.

Ну а Лиз переводила недоуменный взгляд то на меня, то возмущенный на все так же мирно жующего бамбук По.

Пока медики внизу паковали Ли и её незадачливого оппонента, на наших трибунах назревал свой, не менее эпичный замес. Лично я всё ещё переваривал увиденное, мысленно ставя По виртуальный памятник из чистого золота. Или из бамбука — он бы оценил.

— Это было… это было как-то совсем не по-научному, — Роз растерянно хлопала ресницами, глядя на пустеющую арену. — Настя, ты видела эти показатели? Там же не было никакой структуры, просто… ярость.

— Это было великолепно, — Настя едва сдерживала улыбку, что для неё было сродни истерике. — Но логика Ли Хо Ким явно дала сбой.

Тут к нашей компании присоединились ещё двое. Кристина, сверкая стразами на куртке и таща за собой ту самую облезлую кошку (которая тут же получила от меня порцию ментального яда), и Агнесса. Последняя, как обычно, пыталась слиться с пластиком сиденья, прижимая к ноге слюнявого бульдога.

— Ой, девочки, это был просто кошмар! — Кристина всплеснула руками так энергично, что её кошка едва не вылетела из рук. — Этот медведь… он же просто маньяк! Я теперь боюсь Ли в коридорах встречать. А если он на мою Мими так же набросится?

— Это был не кошмар, — Роз попыталась вставить слово, но Кристина её не слышала, продолжая щебетать о «жестоком обращении с рысями».

Агнесса несколько раз открывала рот, розовела, бледнела и снова закрывала, словно выброшенная на берег рыба.

— Извините… — тихо пискнула она, но на неё не обратили внимания. — На самом деле…

— Нет, вы видели его лапы? — Кристина продолжала гнуть свою линию. — Это же чистый вандализм! Виктор теперь полгода в регенераторе пролежит!

— Да послушайте же! — неожиданно громко для самой себя вымолвила Агнесса. Её голос дрожал, а белоснежные кудряшки мелко вибрировали. — Похо… он не маньяк. Он просто… он обиделся.

Роз и Кристина на секунду замолкли, уставившись на «тихоню» так, будто у той выросла вторая голова. Даже я перестал точить когти о сиденье и прислушался.

— Обиделся? — Роз недоуменно нахмурилась. — Агнесса, о чем ты?

— Рысь… — Агнесса снова покраснела до корней волос. — Сигма. Она подкралась сзади, пока Виктор готовил заклинание. И… она вырвала у него стебель. Тот, который он чистил. Это был последний свежий стебель в его охапке.

На трибуне повисла тишина. Роз моргала. Кристина растерянно переглядывалась с кошкой. И тут случилось то, чего я никак не ожидал.

Настя расхохоталась. Не просто хихикнула, а по-настоящему, в голос заржала, запрокинув голову. Это был смех человека, который наконец-то нашел смысл в абсурдном мире.

— Бамбук… — выдавила она сквозь слезы, которые уже начали портить её идеальный макияж. — Он разнес аристократа с трехсотлетней родословной… из-за палки бамбука!

— Но это же… это как-то глупо, — пробормотала Кристина, явно разочарованная отсутствием глубокой драмы.

— Это не глупо, — Настя вытирала глаза, продолжая всхлипывать от смеха. — Это — жизнь. Агнесса, ты единственная, кто здесь реально смотрел бой, а не по сторонам.

— «Слышишь, Лиз?» — я мысленно подмигнул лисичке. — «Даже среди этих розовых облаков иногда пробивается луч адекватности. Агнесса — молодец, зоркий глаз».

— «Бедный По», — печально вздохнула Лиз, иронично добавив. — «Представь, как ему было обидно. Он же так старательно его чистил…»

— «Бедный Виктор», — поправил я. — «Он-то думал, что сражается с перспективным магом, а получил по шее из-за чьей-то диеты».

— Приготовиться следующей паре! — взревел горн, обрывая наше обсуждение. — Анастасия Воронцова против Игоря Северцева!