Я молчал. Внутри всё сжалось. Остановить её? Нет, нельзя. Она сама решила говорить. Я лишь слушал.

— «И никто…», — её голос сорвался. — « Ни один человек рядом не сказал, что я… что это важно. Что я могу… что я…», — Лиз закрыла глаза, а я увидел, как из них потекли слёзы. Настоящие. Переливающиеся тёплые капли.

— Бусинка! — удивлённо произнесла Розалия, заметив, как лиса тихо плачет. — Что с тобой?

Сердце сжалось. Я бросил на Розалию взгляд, полный ярости: ну тебе какое дело?! Но она просто опустилась рядом и нежно гладила Лиз по спине.

— Ты заболела? — Ли тоже подошла, протянула руку.

Лиз шмыгнула носом, свернулась клубком и спрятала мордочку, но продолжала разговаривать со мной мысленно:

— «Я так устала, Артур. Устала быть сильной. Устала улыбаться. Устала, что никто не понимает».

— Да вроде все хорошо, — неуверенно произнесла Роз, пытаясь взять лисенка на руки.

Недовольно фыркнув, Лиз выскользнула и спряталась за мной в шерсти По. Сложно придумать более неуместное вмешательство нашей хозяйки.

— Кажется, она просто не хочет, чтобы ты ее оставляла, — уверенно заявила Ли. — Обычно ты всегда ее берешь с собой, а сейчас нет. Видимо она это ощутила и расстроилась. Ну или обиделась.

— Бусинка, солнышко мое, — ласково произнесла Роз. — Не переживай ты так. Я быстро. Мы только туда и обратно. Ты даже не заметишь. А потом я тебя заберу, и мы пойдем на урок. А еще я тебе вкусняшку принесу. Хочешь?

Лиз демонстративно зарылась еще глубже в мех. Я же едва сдерживался от применения магии. Так и хотелось обеих дур выкинуть в окно. И желательно навсегда.

— Кажется, она на тебя всерьез обиделась, — хмыкнула Ли. — И да, нам уже пора идти. Или ты так и не решила?

Я же в этот момент делал всё, что мог: обвил Лиз хвостом и придвинулся ближе. Я чувствовал, как тряслись её плечи.

— «Ты не обязана улыбаться», — тихо ответил я. — « Можешь рыдать, кричать, злиться. Можешь ненавидеть всех и вся, и даже меня. Я всё вытерплю. Только прошу, не держи это в себе. Оно тебя пожирает, лисёнок».

Она едва слышно засмеялась сквозь слёзы:

— «Ты серьёзно? Позволяешь мне тебя ненавидеть?»

— «Даже это», — ответил я, поглаживая её пушистую голову. — « Только не уходи».

— Решено! — воскликнула в этот момент Розалия, хлопнув себя по коленям и вскакивая с пола. — Я иду на турнир. Ли, помоги мне выбрать форму!

Вот и началось. Пока девчонки примеряли одежду, в углу комнаты развернулась другая битва — невидимая и, кажется, куда более тяжёлая. И хотя мне сложно слушать, как моя подруга раскрывала душу, я благодарен, что она вообще решилась.

— «Я иногда слышу их… во сне», — продолжила Лиз, вернувшись к теме после затянувшейся паузы. — « Шепот… Боль… Мне кажется, что если я открою глаза, опять увижу эти стены. А потом слышу твой голос… и понимаю, что это не стены. Это полка. И на ней ты, ленивый кот, растянулся и довольно щуришься».

Я улыбнулся, хотя щёки дрожали.

— «Значит, я всё-таки приношу пользу?»

Она шмыгнула.

— «Приносишь… как раздражитель».

Мы оба почти засмеялись. И даже слёзы на её мордочке блестели уже иначе — так, как капли росы на утренней траве.

— Роз, ну посмотри, синяя лента лучше? — донеслось со стороны шкафа.

— Отстань, тебе всё к лицу, — ответила Розалия, и я услышал, как Ли застонала от раздражения.

— «Смотри», — я снова обратился к Лиз. — « Я не собираюсь лезть в каждую твою мысль. Но если вдруг тебе станет тесно — вылезай. Разговоры ночью? Пожалуйста. Вопросы? Да хоть миллион. Пинки? По возможности, не очень сильные».

Она уткнулась лбом в мою грудь. Тепло. Мягкая шерсть.

— «Придётся привыкать к твоему урчанию», — прошептала она.

— «Судьба!», — фыркнул я мысленно . — «К тому же не только тебе плохо, кое-кому тоже несладко. Приходится слушать постоянные разговоры о турнирах, смотреть на идиотский выбор одежды…»

Она рассмеялась, и я впервые за день почувствовал, что солнце, пробивающееся в окно, действительно грело. Не только мех. Грело внутри.