Пассивка обещала контроль тела в воздухе — самое время проверить. Извернувшись, я вколачиваю ботинок в падающего рядом зверя. Пинок отшвыривает псину в сторону, и она с хрустом впечатывается башкой в отвесную стену карьера.

Дно карьера приближается. Я группируюсь, насколько позволяет время, но при ударе из легких всё равно выбивает воздух. В голени вспыхивает острая боль — ногу я сломал, как пить дать. Ну да, Система, сломанная нога — это совсем не «критичный урон» для Гонца, которому нужно удирать от бешеного хищника.

С хриплым стоном поднимаю голову. В паре метров от меня скулит и барахтается в пыли тварь, безуспешно пытаясь опереться на неестественно вывернутую лапу.

Стиснув зубы, кручу головой в поисках хоть какого-то оружия. Тут же, совершенно некстати, срабатывает [Визуальная селекция]. Интерфейс услужливо подсвечивает потеки смолы и известняк как ингредиенты клея. Серьезно? Клей?! О да, это именно то, что мне сейчас критически необходимо. Просто спасение!

К счастью, одна из подсветок цепляет густой куст, в тени которого обнаруживается здоровенный булыжник. Сгребая пальцами придорожную пыль и мелкое крошево, я на карачках подползаю к камню и вцепляюсь обеими руками. Тяжелый. То, что нужно.

С усилием я подбираюсь к скулящей твари. Видимо, [Буферизация боли] приглушила агонию от перелома, да и адреналин делает свое дело.

Но и ежу ясно: это ненадолго. Шок скоро пройдет и я останусь лежать сломанным манекеном возле опасной твари.

Собрав все силы в кулак, я с глухим рычанием опускаю тяжелый камень на изуродованную башку зверя.

Отчаянный визг — и тварь начинает бешено биться в конвульсиях. Тяжелая когтистая лапа врезается мне в грудь. Удар отбрасывает к каменному склону.

Судорожно отползая назад, я нащупываю мелки обломки скалы. Швыряю камни один за другим, целясь в развороченную, кровоточащую рану на башке зверя. Тварь дико воет, пытается подползти ко мне в слепой агонии, клацая челюстями, но сломанная лапа предательски подворачивается под ее весом. Это дает мне фору. Я спас свою группу, я молодец, но и о себе не забуду. Моя жизнь мне дорога!

Задыхаясь, я продолжаю швырять камни, вбивая их в разбитую морда, пока зверюга наконец не перестает дергаться.

Готов!

Я откидываюсь на острые камни, пытаясь не вырубиться. Но глаза застилает густая темнота, на фоне которой упрямо продолжают мелькать системные сообщения:

? [СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Продвижение на Пути Гонца — Защита группы в рамках шефства над курьерской миссией]

Детали: Выполнение обязательств по защите сопровождающей группы и груза в критическом столкновении с превосходящим противником. Выживание на грани полного истощения ресурсов организма.

Разблокирован пассивный навык: [Мановое уплотнение]

Описание: В критической ситуации остатки маны инстинктивно армируют поврежденные ткани. Слегка снижает входящий физический урон и скрепляет треснувшие кости.

? [СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Продвижение на Пути Гонца — Курьерский эскорт]

Детали: Ликвидация прямой угрозы группе под вашим шефством. Серия точных кинетических поражений уязвимых зон превосходящего противника в условиях смертельного боя.

Разблокирован пассивный навык: [Инстинктивный бросок]

Описание: При прямой угрозе жизни прицельность улучшается на 10%. Тело лучше чувствует баланс оружия, слегка повышая точность попадания по уязвимым зонам на короткой дистанции.

Мило, Система. Наверняка и процентов Прогресса отсыпала? Ладно, это всё потом гляну.

Я трясу гудящей головой, пытаясь разогнать накрывающую черноту. Главное сейчас — не потерять сознание. А то прибежит на запах свежей крови какой-нибудь местный хорек-переросток и оттяпает мне полруки, пока я валяюсь в отключке.

Сверху и справа, где склон более пологий, сыплется мелкое крошево камней — кто-то спускается. Слышу торопливый шорох шагов и сбивчивые голоса.

— Мать честная! — срывается на фальцет Дима. — Он ее реально завалил! Вы это видите?! Это же Слепая Гончая!

— Живо дуйте с Тимуром за водой! — одергивает его Лина. — На дне карьера может быть ручей. И смотрите не заблудитесь там!

— Держись, Лёня, — чьи-то осторожные, прохладные пальцы стирают липкую грязь с моего лица. Голос Киры. Заметно дрожит. — Рита с Патером и Пиком уже со всех ног бегут в Училище за помощью.