— Привет.

— Ой, привет… — она смотрит на меня с опаской. Видимо, то, как я только что скакал на плацу, словно больной параличом, произвело на нее сильное впечатление.

Личико у нее все еще белое-белое.

— Я просто хотел подсказать, — спокойно говорю. — Тебе сейчас не помешает кровообращение ускорить, чтобы мышцы не «встали». Попроси на раздаче побольше свекольного салата. Свекла расширяет сосуды и помогает кислороду быстрее дойти до тканей. И возьми квашеную капусту — в ней много витамина С и солей, это поможет против воспаления и судорог.

— Тебе чего здесь надо, Вальд? — между нами тут же вырастает хмурый парень из её группы. — Иди в свою десятку!

— Уже ухожу, — ровным тоном отзываюсь я. И, не торопясь, бросаю девочке напоследок: — Посоли кашу погуще, это задержит воду в теле и спасет от обморока.

Оставив озадаченную девочку позади, я возвращаюсь к своим. Вернее, ковыляю — каждый шаг отдается в коленях тупой болью. Моя десятка провожает меня любопытными взглядами.

— Вальд, о чем это ты шептался с чужой группой? — требовательно спрашивает Линария, скрестив руки на груди.

— О пользе свекольного салата и квашеной капусты, Лина.

— Линария, — отрезает блондинка. — И ты серьезно? Свекла?

— Ага. А вообще никому не помешает, — бросаю я выразительный взгляд на подносы своих ребят. — Кровь разгоните, мышцы быстрее отойдут.

— По тебе прямо видно, как «быстрее», — Рита скептически оглядывает мою изломанную походку.

Я лишь пожимаю плечами:

— Это не я придумал. Так говорят знающие мастера по питанию.

Ага, авторы книг по нутрициологии, например.

— Хм, неужели? — брюнетка на секунду задумывается, и в её глазах мелькает тень сомнения.

Когда доходит очередь до раздачи, я прошу себе двойную порцию салата. Тётка на раздаче только хмыкает, посетовав, что сегодня «уже второй умник на корнеплоды налег». Значит, бледная шатенка всё-таки послушалась.

Усаживаюсь за стол. Вижу, что и у Линарии, и у Киры, и даже у Риты в тарелках красуются приличные горки свекольного салата.

Димон же набрал яиц не в меру, решив задавить голод белком. Ну, он тот еще проглот с железным желудком, ему можно.

Перед глазами привычно всплывает статус:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 7 ? (Зафиксирована потеря)

Прогресс до стадии 2: 17%

Еще один канал в минус. Но это ожидаемо. Посмотрим, как ориентирование в лесу поможет поднять процент прогресса.

На завтрак накидываюсь с первобытным аппетитом, выметая всё с тарелки подчистую. Не вижу смысла больше сдерживаться. Проверенный [Железный желудок] поможет преодолеть позывы к рвоте, сколько бы я в себя ни впихнул.

— Ты стал каким-то ненасытным, Лёня, — Дима косится на мою порцию, которая сегодня ему явно не перепадет ни в каком виде.

Сам он готов есть за троих. У парня просто бешеный метаболизм и еда сгорает, как в топке, сразу уходя в сухие, жилистые мышцы.

— Живем один раз, — отмечаю я, не отрываясь от еды.

Линария встает из-за стола и бросает взгляд в широкое окно на циферблат башенных часов.

— Группа, закончили. Пора мыться.

Меня уже заранее передергивает от одного воспоминания о ледяной воде. Холодная баня — это же оксюморон, издевательство над здравым смыслом. Но и ходить вонючей свиньей тоже не вариант, правда на стороне гигиены.

После помывки и быстрой смены одежды на свежий комплект мы с парнями выходим во двор дожидаться девчонок. Замечаю, как Линария выходит из женского отделения: светлые волосы, еще мокрые, туго стянуты в хвост. К блондинке тут же ковыляет Битч. Синяки еще и не думают сходить, но физиономию он нацепил максимально вежливую и предупредительную.

Отморозок что-то вкрадчиво говорит Лине, она бросает быстрый взгляд в мою сторону, а затем едва заметно кивает ему.

— Интересно, о чем это они толкуют? — Тимур пристраивается рядом со мной.

Я равнодушно пожимаю плечами. Похоже, сын наемника наконец-то включил голову и решил сменить тактику, пытаясь наладить отношения с дочерью своего графа. Иронично, что для этого просветления Битчу пришлось два дня исправно получать тумаки.

— Бегом на уроки к мастеру Сержу, — бросает Лина, шагая мимо.

Занятия проходят в той же аудитории, но атмосфера сегодня иная. Мастер Серж увлеченно рассказывает о великих Гонцах, чьи имена золотыми буквами вписаны в историю. Ход мудрый — нужно как-то замотивировать молодежь, которая после первого дня успела глотнуть трудностей и уже готова опустить руки. Лучший способ напомнить, ради чего мы здесь вкалываем, — это показать сияющие перспективы и крутость тех, кто прошел этот Путь до конца.