Внутри обнаружился ворох грубой одежды из кожи и домотканой ткани и неожиданно шикарное платье из тонковыделанной кожи. В женской одежде я разбирался чуть менее чем никак, но даже мне было понятно, что подобную вещицу в пределах долины смастерить было невозможно.

Но искал я, разумеется, кое-что другое…

«Хозяин!»

От неожиданно раздавшегося в голове голоса Тени я вздрогнул. Так и инфаркт заработать несложно.

«Нашла! Сюда! К дальней стене!»

Я быстренько запихал ворох одежды в сундук и подошел к указанной стене.

«Шагай! Как ты умеешь! Только глубже, намного глубже!»

Как я умею?

Но я ничего не ощу…

Черт подери!

И как только я мог не заметить?! Вся «дальняя стена» не принадлежала этому слою реальности! Эта скала была ему предельно чужда. Едва только я положил на нее ладонь, как почувствовал зверский обжигающий холод. Было такое ощущение, что в ладонь впились тысячи острых игл льда.

С громким «у-у-уй!» я отдернул руку. Уже в полуметре эффект чуждости стал совершенно незаметен.

«Аккуратней, Хозяин! — тут же запричитала Тень. — Проход заперт!»

Заперт?!

Хорошая задачка для меня.

Сжав волю в кулак, я вновь приник к стене, но уже обоими руками. Их тут же пронзила острая боль. Я словно бы нанизывал ладони на острейшие иглы. Холод быстро потек по венам к сердцу.

«Что ты делаешь, Хозяин?! Не надо! Не надо, прошу-у-у-у!»

Крик Тени растворился в ледяном хладе, когда он добрался до сердца. Оно окаменело, забыв о том, что должно биться. Все мое существо рвалось прочь от боли, дергалось и выло, но я все равно вжимал и вжимал в себя в барьер между мирами.

И когда во мне уже не осталось ничего, кроме холода, он стал поддаваться. По миллиметру, чуть по чуть… Я буквально за шкирку протаскивал себя через границу миров.

Вот мои руки зашли в стену по локоть, вот по плечи. Когда барьера коснулась татуировка, она вдруг вспыхнула языками пламени, и на мгновение мне стало легче. За это мгновение я успел погрузить руки полностью и коснуться барьера лицом и грудью…

И все исчезло. Словно лопнувшая струна, преграждающая путь сила испарилась, и я провалился куда-то в темноту.

Рефлекторно выхватил меч.

Но врагов здесь не было.

Тьма здесь не была абсолютной. Глаза постепенно привыкали и из полумрака стала проступать обстановка помещения.

Это оказалась уютная пещерка. Лившийся из-под потолка слабый рассеянный свет мягким пологом укутывал неровные стены. Она была совершенно пуста, и лишь в центре на постаменте поблескивал какой-то округлый предмет.

Я сделал шаг, и он вдруг вспыхнул зеленоватым светом.

Черт подери, да ведь это же гадательный шар! Или, во всяком случае, нечто очень на него похожее. Или да ж не на него, а… Палантир из Властелина Колец! Вот на что. И, думаю, не ошибусь, если предположу, что и функции у него были теми же самыми. Вот как Дехар узнал о Яте. Вот как…

«Хозяин, береги…» — вдруг раздался в голове испуганный голос Тени, а потом оборвался, будто ей заткнули рот.

— Даже так? Немногие могут пройти сквозь Барьер.

Я резко обернулся с мечом наголо. У стены стояла Ята.

— Вот именно. И немногие могут его создать. Кто ты? Кто такой Удун? Остальные? И не надо рассказывать сказок про скитальцев по мирам.

Девушка улыбнулась. В полумраке ее лицо казалось лисьим.

— А с чего ты взял, что я и остальные были с тобой не откровенны? Все, что мы говорили — правда. Не вся, но правда.

— Иногда полуправда много опаснее лжи. Я видел, как Удун охотится на тех, кто охотится на Нижних Тварей. Он питается их душами, как вампир.

— Не душами.

— Не юли. Ты прекрасно знаешь, к чему приводит долгое поглощение эмоций. Люди перестают быть людьми.

— И что с того? — она легкомысленно пожала плечиками. — Какое нам дело до них? Какое тебе дело до сознания коровы, когда ты ешь хорошо приготовленное вкусное мясо?

— Коровы, значит… Так кто вы такие?

Она улыбнулась еще шире.

— Мы те, кто мы есть. Мы просто не отвергаем свою природу. Такие есть в каждой расе, в каждом мире. И чаще всего наша участь незавидна. Но Судьба позволила нам объединиться и привела сюда. Каждого своей дорогой. Здесь мы в безопасности и относительно сыты. А голод — наш самый страшный враг. И ты, Тео… ты можешь быть одним из нас. Ты на нас очень похож, хотя этого и не осознаешь. И ты не просто похож… ты можешь быть самым сильным из нас. Ты можешь остаться здесь… остаться со мной…

С каждым словом Ята приближалась все ближе. Я как завороженный смотрел на отблески зеленого огня в ее глазах. И не заметил, когда она, мягко отведя меч, оказалась совсем рядом. Обнаженной.