Ну вот и как мне тащить ее в Город?

Воображение рисовало всякие ужасы, кои может сотворить с девушкой мрачный сексуально озабоченный маг.

Мои товарищи до сих пор не знали, что компас уже привел нас к цели. Я сказал, что поисковый артефакт внезапно забарахлил. Но кое-кто уже начал догадываться, что мы застряли в Долине неспроста. Не думаю, что эту тайну удастся скрывать вечно.

Впрочем, в одном Ята права. Я не хочу об этом думать. Хотя бы сейчас.

И я припустил по тропе вслед за девушкой.

Ночи в Долине были теплыми. Здоровенный угрюмый синекожий мужик незнакомый расы по имени Кадас по приказу старосты Удуна притащил на один из горных уступов пару палаток. Но я предпочитал лежать на мягкой траве под звездным небом. Оно в Долине было на загляденье. Многочисленные туманности и галактики были видны столь ясно, что казалось до них можно дотянуться рукой.

В эту ночь Гуха с Валеттой опять нажарились и, кажется, наша мадам вдруг вспомнила, что она все-таки женского пола и буквально насильно утащила зеленокожего куда-то в пещеру. Если они и думали, что укромное место избавит нас от стонов и рыков, то жестоко ошиблись. Хорошая акустика разносила их на пол Долины.

Я полежал с полчаса и решил свалить от этого представления подальше.

Ночное зрение было теперь мне недоступно, но свет звезд позволял не навернуться вниз.

«Тень!» — в который раз позвал я. Но призрак снова был недоступен.

Странное это место. Ята называла его Изнанкой мира. Не может быть, чтобы оно возникло случайно. Как там говорится про обезьяну и «Войну и мир»? Вот с таким же шансом. Я буквально кожей чувствовал перемещения огромных масс энергии. Под «поверхностью» этой реальности она бурлила и клокотала.

«Да, Хозяин!»

Ответ призрак был столь неожиданен, что я чуть было не подпрыгнул на месте. Голос звучал ясно и четко. Совсем не так, как в Городе.

«Почему ты не отвечала столь долго?!»

«Тебя очень трудно было найти, Хозяин. Это место… Оно и здесь и нигде, оно в слое толщиной с бумажный лист! Очень трудно попасть и еще труднее удержаться! Но я смогла, Хозяин!»

В голосе Тени звучала гордость и неподдельная радость, а еще…

Чет подери, да я ведь ее вижу!

Видимо, влияние Системы здесь было заметно слабее. На фоне звезд четко выделялся контур моего личного призрака.

— Ну-ка, сдвинь этот камешек! — приказал я.

Тень заколыхалась, согнулась, сконцентрировалась и вдруг обратилась в направленное копье…

Пыщ…

Но камешек так и не сдвинулся с места.

Черт.

«Дело не во мне, Хозяин… Я сильна настолько, насколько силен ты».

Сучий ошейник!

Захотелось завыть на звезды от горького бессилия!

Оно заполонило меня всего, вытеснив разум. Я со злость пнул чертов камешек, и он со стуком унесся вниз по склону.

Фух.

Кажется, отпустило.

«Тогда для тебя другое задание».

И действительно, было кое-что, с чем Тень помочь могла. Как выяснилось, далеко не вся Долина нам была доступна.

В целом местные отнеслись к нам довольно доброжелательно. Когда Ята привела нас к дому Старосты, мы не выпускали из рук оружие. Но лысый здоровяк встретил нас, словно давно не заглядывающих на огонек друзей. Созвал народ и, усадив на почетное место близ своей хижины, кормил и поил до вечера.

Прибытие новеньких — событие для местных грандиозного масштаба. Нас буквально затопило радушием хозяев Долины. Но… Всегда есть «но».

Начиная от утреннего «благодарения Судьбы», когда все население Долины собиралось на склоне горы и уходило в коллективный «дзен» и до странных исчезновений половины населения в отдельные дни. Ята на вопрос, а куда же все деваются, отвечала уклончиво. Мол, бродят по просторам Межреальности.

К тому же изредка чувствовались заметные возмущения магических сил. Увы, сейчас я был, что слепой котенок. Определить, в чем дело, не было никакой возможности.

«Я хочу, что бы ты проследила кое за кем. Хочу знать, кто покидает Долину и зачем».

И уже на следующий день распираемая новостями Тень явилась пред мои очи.

«Хозяин, ты не поверишь, что я обнаружила!»

«И что же?»

«Я покажу, хозяин! Сейчас покажу!»

— Пора завязывать с этой идиллией, — сплюнув, жестко сказал Гаван. — Мои мозги уже почти протухли. А у кого-то уже и не «уже».

Упрек явно был адресован мне, но я не стал отвечать. Было интересно, к чему татуированный в итоге приведет.

— Наша цель ведь находится здесь, не так ли, Теодор? — вопросил Бородач.