— Вы знаете, кто это говорит? Цит? — ответом его тихому вопросу были слаженные покачивания голов. Не знал никто. Тем временем голос продолжал:

— …скоро… есть Она. — Астерот понял, что не расслышал часть предложения, и попытался вслушаться лучше, даже остановился специально для этого. И он услышал пафосный крик всё того же человека: — Она хочет, нет, требует ваш лес!

— Великая Мученица… — прошептал одними губами Цит. — Мы должны поспешить! Если…

— Если мы сейчас туда прибежим, то умрём в первых рядах. — оборвал его Астерот. — Надо немного подождать и послушать, может, что интересное увидим.

Подозвав к себе самого некачественного Иссушённого, того, который сопротивлялся при подсадке Псевдодуши, Астерот отправил его вперёд, к предполагаемому сражению. Пусть понаблюдает немного из кустов, а он посмотрит его глазами. Самому рисковать нет смысла, если есть верные слуги, готовые свою жизнь за тебя отдать.

— Сидим здесь. — Вокруг них была заросшая чаща. Высокая трава и множество хаотично растущих деревьев скрывали их от любопытных глаз, а непроглядная темнота ночи должна была и вовсе обеспечить им полную незаметность. — Он посмотрит - я вам расскажу. Издадите хоть звук — отдам эльфам!

Лучник, до сих пор не сумевший срастись со своей новой Душой, не мог идти аккуратно. Его заплетающиеся ноги то и дело цеплялись за выступающие из-под земли корни деревьев, он пару раз прошёл сквозь кусты, игнорируя приказ Астерота быть незаметным. Определённо, если его убьют, он не потеряет абсолютно ничего.

Неуклюжий разведчик продирался сквозь ночной лес. В абсолютной тишине его можно было спутать с крупным животным, которое в силу своих размеров было неспособно пройти аккуратно и тихо, на что Астерот и надеялся. Если сражающиеся не воспримут «зверя» всерьёз, он сможет осторожно понаблюдать за происходящим в лагере. В том, что перед ними именно лагерь, Тёмный не сомневался, ведь это подтвердил Цит.

Наконец, Иссушённый остановился. Астерот приказал ему залечь в траву и попытаться слиться с растущими перед ним кустами, но тот воспринял его приказ по-своему и рухнул на жалобно хрустнувший куст, лишив его нескольких веток. Тёмный выругался, заметив чужими глазами пару монстров, повернувших головы в сторону неудачливого лазутчика. Повинуясь чьему-то приказу (очень уж сложно было поверить в то, что обычные Осквернённые действуют полностью самостоятельно), они пошли к злополучному кусту, вертя лысыми головами из стороны в сторону.

Когда они подошли чуть поближе и затаившийся Иссушённый смог из рассмотреть, вид их врагов вызвал у Астерота лишь отвращение. Под кожей вздулись почерневшие вены и артерии, глаза одного были полностью белыми, другого — абсолютно чёрными. Они были в каком-то рванье, лишь отдалённо напоминающем то ли одежду, то ли сильно изношенную броню. Вооружены они были короткими мечами, что, учитывая их частично разложившиеся руки, не внушало особого страха. Обычные воины, может быть, даже чуть лучше, чем эти.

Он полностью сосредоточился на управлении чужим телом. Вот черноглазый подходит ближе, ещё немного, и моно будет бить. Шаг, ещё шаг, его нога почти у лица Иссушённого… Стрела, чудом не сломавшаяся, пока лучник нёс её сквозь лес, вонзается сначала в один, а потом и в другой глаз существа. Он вслепую бьёт мечом, но Тёмный уже кидает своё неудачное творение на второго. Тот успевает отшатнуться, в голове Астерота мелькает мысль, что драка как-то не вяжется со скрытностью, а потом второй Осквернённый готовится лишиться глаз.

— Ну что, как он там? — Лира всего одним вопросом сбила Астероту соединение с Псевдодушой, и его выкинуло из чужого разума.

— Он занят, потом! — Тёмный махнул в её сторону рукой, чуть не попав по лицу, отчего девушка обиженно отшатнулась. Сам же, сделав вид, будто не заметил этого, вернулся к разведчику.

На создание нового связующего канала потребовалось некоторое время, и когда всё-таки получилось пробиться к лазутчику, тот уже каким-то чудом сумел добить белоглазого. Оставался второй, с которым разобрались гораздо быстрее: контроль Тёмного мага помог управиться с Материей, бурлящей в жилах Иссушённого, и серые пальцы, окутавшись Тьмой, с лёгкостью перерезали шею Осквернённого, оставляя его голову болтаться на одном лишь позвоночнике. Но и он оказался не вечным: уларом другой руки Астерот снёс голову слепому противнику, мысленно попросив Тьму, чтобы их не заметили генералы Скверны. Если о них узнают, скрытно понаблюдать не получится…

Иссушённый лёг, на этот раз оставив куст нетронутым, и Астерот начал смотреть чужими глазами. Светящиеся от воздействия какого-то заклинания эльфы, размахивая кто нормальным оружием, а кто какими-то инструментами, бросились на колышущееся море Осквернённых. Монстры этого не ожидали, и потому первые мгновения боя оказались для них крайне невыгодными.

Тут и там вспыхивали эльфийские заклинания: огненные потоки, ледяные взрывы, сопровождаемые мощными порывами ветра. Целители, самоотверженно распространяющие вокруг себя полупрозрачные зелёные волны. Астерот слышал, что лекари у длинноухих живут меньше остальных в силу того, что за лечение других они по двойной цене платят состоянием собственной Души и даже тела. Когда Душа разрушается, не выдерживая той целительной силы, что такой маг обязан через себя каждый раз пропускать, их тела просто падают, лишённые удерживающего их сознания. Поэтому длинноухих врачевателей также считают опасными: кто знает, какая тварь вселится в упавшее посреди боя тело? Будет ли это добрый дух, которых не очень-то и много, или очередное порождение Скверны?