Рыжий малый, здоровый, как медведь, в яркой кумачовой рубахе, взял в волосатые ручищи топор, подышал на блестящее лезвие, покрасовался, смотрясь в него, как в зеркало, и играючи подкинул топор в руке.

– Ну, кто со мной об заклад биться будет, что я этому толстопузому одной рукой с первого раза башку снесу?! Хошь левой рукой, хошь правой, на выбор!
– весело подмигивая дружкам, заорал рыжий.

– Не будет никто с тобой, Гришка, об заклад биться, - проворчал недовольно один из зелёных.
– Знаем мы тебя. Ты барана пополам сечешь с одного разу, куда с тобой спорить.

– Так вот и знай наших!
– еще раз весело подмигнул всем рыжий и взмахнул топором.

– Стооой!
– завопил перепуганный Шемяка, отчаянно дрыгая ногами. Дай слово скажу!

Лукомор сделал знак рыжему Гришке, тот нехотя остановился и недовольно ворча, опустил топор.

– Ты не ворчи, - погрозил ему костлявым пальцем суровый Лукомор. Смотри мне! Власть почувствовал?! Быстро сам на его месте окажешься. Ну, Шемяка, говори, что сказать желаешь. Только быстро своё дело рассказывай.

– Ты сам меня выбрал! Как ты меня выбрал, так я и сужу! В чём я тебе виноват?!
– затараторил испуганно Шемяка.
– Как велел ты мне служить, так и служу...

– Это все твои слова?
– разочарованно протянул Лукомор.
– Не ожидал, не ожидал. Я думал, ты перед своей скоропостижной смертью скажешь, где Сокровища Лукоморов спрятаны.

– Откуда же я, на болоте пришлый, про то знать могу?!
– завопил в отчаянии Шемяка.
– Это они, болотные, про то ведают, да тебе не говорят.

– Правильно говоришь, Шемяка, - поддержал его грустный Лукомор. Только ни в какую не сказывают они мне про то, где Сокровища Лукоморов скрыты. Если головы им отрубить, тем более не скажут. Никто тогда не скажет. Я ещё не видел, чтобы без головы разговаривали. Плохо ты мои интересы соблюдаешь. Ладно уж, живи. Но только с глаз моих долой пропади.

– Подумаешь, - осмелев и приводя себя в порядок, фыркнул отпущенный зелёными осмелевший Шемяка - Подожди, будет срок, я ещё и тебя повоюю. И Сокровища на болоте найду.

– Повоюй, повоюй, родимый, - согласно кивнул Лукомор.
– Давненько с нами никто не воевал, мы уже скучать стали.

– И повоюю! Думаешь, забоюсь?
– огрызнулся Шемяка.
– Тоже мне, непобедимый! Я московских князей воевал! Не чета тебе воины были!

Лукомор сделал шаг в сторону разжалованного судьи, но тот поспешил от греха подальше скрыться в камыши и долго шуршал, удаляясь и ворча проклятия и обещания повоевать всех: и Лукоморов, и болотных.

Лукомор повернулся к нам, напряжённо ожидавшим решения своей участи, махнул широким рукавом и сказал:

– Всех милую. Всем вины прощаю.

Мы стояли, нерешительно переглядываясь, не зная, что делать. Черномор сделал шаг вперёд и потихоньку направился к входу в трактир. За ним осторожно потянулись остальные.

– Что-то я радости и весёлых голосов не слышу?
– насмешливо спросил вдогонку Лукомор.
– И слов благодарности тоже.

Все дружно остановились, молча стояли, сопели. Вперед вышел Буян. Поклонился Лукомору низко, в пояс, и сказал:

– Благодарствуй, за то, что наши жизнишки, да нам же подарил. От щедрот твоих кормимся, твоим милосердием проживаемся. Благодарствуй.

– Да, - дернув злобно щекой, поморщился Лукомор.
– Вот тебе и благодарность. Ты кто у нас будешь, я что-то позабыл?

Буян разом сник, потупился.

– Болотный житель я. Вот кто. Кто же еще?

– Да? И чем же ты живешь на болоте?

– Вольным промыслом живу, - буркнул Буян.

– Чем же ты промышляешь?
– не отставал от него настырный Лукомор.

– Чем придётся, - огрызнулся Буян.
– Шишки на пропитание собираю.

– Ну что же, для болота промысел не из легких, - насмешливо протянул седой насмешник.
– А что-то ты тут ёрничал? Ты у нас не скоморох случаем?

– Я скоморох!
– выскочил вперед Яшка.

– Ты?
– опять притворно удивился Лукомор.
– А я думал он. Ты-то вон какой серьезный, стоял да помалкивал, а рыжий этот, он всё шутки шутит. Думает, я не знаю, что он был Воином. И не простым Воином. Может, и мне с ним пошутить? Ладно. Сегодня у меня настроение хорошее. Может, скажете мне, где Сокровище Лукоморов лежит? Я не ваше требую. Я своё прошу. Сами знаете, что Сокровище это Лукоморам принадлежит. Ну, так как, скажете?

Он обвел всех странно пустым взглядом.