– Отдай кольцо, Иван!
– кричит Морской Царь.
– Отдай, самого тебя отпущу! Не отдашь - не жди пощады!

Иван кольцо за щёку сунул и быстро наверх поплыл.

Наскочил на него Царь Морской, открыл громадную пасть и проглотил Ивана вместе с кольцом.

На берегу все в печали, решили, что погиб Иван. Но стоят на берегу, не расходятся. Как никак, последняя надежда уходит.

Иван же оказался в брюхе у Царя Морского. Осмотрелся, и давай прыгать.

Царь Морской рассердился, кричит на Ивана:

– Ты что там, безобразник, прыгаешь?! Угомонись немедленно!

Иван не слушает, сильнее прыгает, нехорошо в животе у Царя Морского, он себя по животу кулаками стал стучать. Море на поверхности как кипяток кипит, пенится, бурлит. Иван притих немного, но только Царь Морской успокаиваться стал, видит, изо рта у него синий дымок вьётся.

– Ты что это там делать удумал?!
– закричал встревоженный Царь Морской.

– Что хочу, то и делаю, - отвечает ему Иван.
– Живу я здесь. Сижу вот у тебя в животе, трубку курю.

– С ума сошёл! Ты мне брюхо сожжёшь! Что ты там притих? подозрительно поинтересовался Царь Морской.

– А что мне шуметь?
– удивляется Иван.
– У тебя тут неплохо. Тепло, уютно. Только темновато. Я костёр раскладываю, сейчас подпалю, светлее станет...

– Ты что, с ума сошёл?! Не вздумай!
– закричал в голос Царь Морской.
– Выйди оттуда немедленно!

– Я сюда не заходил, очень мне нужно было это делать!
– смеётся Иван.
– Ты меня проглотил, ты меня и верни на берег, тогда, может быть, если ты меня об этом очень и очень хорошо попросишь, соглашусь выйти.

– Отпусти ты его, отец, - вмешалась Морская Царевна, едва смех сдерживая.
– Он и вправду костёр у тебя в животе разведёт.

Испугался Царь Морской такой неприятности. Живущий в воде, он огонь ненавидел. Вынырнул из воды, всех, кто на берегу стоял, перепугал насмерть, отрыл пасть, а оттуда, как ни в чём ни бывало, Иван выходит. Царь Морской увидел, что Иван вышел, и скорее обратно в море нырнул, чтобы этот разбойник опять к нему в живот не залез.

Ивана на берегу хвалить стали, смелостью его восхищаться, спасибо ему говорить. Он же отдал кольцо волшебное Царю Денису, и собрался уйти.

– Ты куда?
– остановил его удивлённый Царь.
– Тебе же награда полагается: полцарства, да ещё и дочка моя...

– Я от Царевны Морской отказался, а уж какая красавица!
– отвечает Иван, - К тому же она мне кольцо вернула и жизнь спасла. Не могу я на твой дочке жениться, нечестно это, если я от Морской Царевны отказался.

– Ладно, - согласился Царь Денис.
– Дочку мою ты можешь в жёны не брать, насильно мил не будешь, но полцарства я тебе обещал, и слово своё выполнить обязан.

– Зачем мне полцарства?
– замахал руками Иван.
– Это мне совсем ни к чему, Моё дело пастушеское. Я со стадом коров не всегда справляюсь, а тут полцарства. Нет уж, не нужны мне такие хлопоты.

– Не могу же я тебя без награды оставить!
– воскликнул Царь Денис. Меня все неблагодарным назовут. Не хочешь дочку мою в жёны, не хочешь полцарства взять, сам говори, что хочешь. Только попроси хоть что-то.

– Ладно, - смущённо согласился Иван.
– Дай мне, Царь Денис, пятак. Куплю я себе на него мешок пряников, и будем мы с тобой квиты.

– И всего-то?!
– удивился Царь.

– Давай пятак, Царь, или передумаю, - улыбнулся Иван.

Что Царю делать? Не оставаться же в должниках у Пастуха? Не по царски это. Дал пятак.

Иван на этот пятак купил мешок медовых пряников, и пошёл коров пасти. И всех пряниками угощал.

Про него потом завистники говорили, что он дурак, что не взял ни принцессу, ни полцарства.

Только сам Иван с этим был не согласен.

– Вот так вот, - подмигнул скоморох, закончив.

– Дурак ты, Яшка, и сказки у тебя дурацкие, - проворчал Лукомор.
– Ну да ладно, свадьбу гулять будем! Беги, скоморох, за музыкой! Что ты тут вертишься?! Только чтоб скоморошины веселее пел! Давай, Черномор, доставай чай вприсядку, сегодня всё дозволяю, гулять будем! Я за всё плачу! Не шишками, денежкой! Я сам законы устанавливаю, почему бы мне самому их иногда и не нарушать?! Свадьбу гуляем! Давай, Черномор, что есть в печи, всё на стол мечи!

Лукомор кричал весёлые, озорные, задиристые слова, а глаза его оставались колючими и пустыми.

Глава одиннадцатая

Свадьба и скоморошины

Зелёные слуги, подгоняемые новым судьёй, Малютой, бросились в трактир и тащили оттуда на улицу столы и скамейки. Засвистели стрелы, сбили несколько пролетавших над просторами болота птиц и принялись жарить их на костре, насадив на сабли, как на вертела.

Выкатили из кустов, выкопав из земли, пузатый бочонок, выбили у него донце и по маленькой полянке распространился резкий запах чая вприсядку, бражки Черномора.