— Не спрашивай меня, — буркнул Лит.

— Так что она имела в виду?

— Я попросил Виен Таю узнать что-нибудь об Эгане, если вдруг он подойдёт к ней.

— Вот до чего злоумышленники и трупы Лита довели… Аж с живыми женщинами стал общаться… — Сэнда просто не мог упустить возможность съязвить.

Глава усмехнулся:

— Только дело, никаких отношений. Возможно, она будет следующей куколкой.

— Будешь ловить Тэ на живца?

— А что мне ещё остаётся? Только не допустить, чтобы она пострадала.

Эган поставил на стол пароварку с булочками и почесал бороду, думая: «А Малони неплохо устроилась, однако… Я думал, она сдохла где-то в канаве, но нет. Жива, зараза!».

На кухню зашёл разносчик:

— Хозяин! К вам пришла Виен.

Эган замер. Через несколько мгновений он нахмурил брови и спросил:

— Повтори-ка!

— Хозяин, к вам пришла Виен, — послушно повторил разносчик.

— Прям ко мне?! — Эган не верил тому, что он только что услышал.

— Прям к вам, — разносчик едва сдерживал улыбку.

Эган снял фартук, отряхнул руки от муки и сказал:

— Ты давно не отдыхал. У тебя чешуя на шее. Не пались пока. Рано ещё.

Разносчик быстро стряхнул чешую. Эган похлопал его по плечу и вышел в зал: с самого утра здесь было шумно. Пока ещё незаражённые чаганцы уже разузнали про недавно открывшийся постоялый двор, где есть мука и мясо и где можно отдохнуть, как в прежние времена, наслаждаясь общением. Молва разнеслась быстро: несколько дней — и вот уже яблоку негде упасть, а курице — пройтись. Увидев хозяина заведения, люди начали говорить:

— Хозяин, у вас так вкусно!

— И недорого!

— Благодарю, хозяин!

— Я всегда считал кастисцев жмотами, но я был не прав.

— Да-да! В такое время приехать к нам, чтоб не заработать на нас! У вас доброе сердце!

Эган улыбнулся, подумав: «Как мало, оказывается, людям надо для счастья! Всего лишь забота. Хорошая недорогая еда, развлечения и защита… Я узнаю, откуда пошло это заражение. Сдаётся мне, без дракона тут не обошлось… Надо только от главы избавиться. Актёришко прав. Под ногами путается!».

Виен стояла у окна, как-то неестественно выгнув спину и нахмурив брови. Эган, мельком взглянув в окно, прикинул, куда она смотрит, и увидел чёрные одежды в кустах с красными листьями. Дракон ухмыльнулся, затем натянул улыбку и позвал девушку:

— Виен!

Девушка, увидев Эгана, изменилась в лице: мужчина прочитал на нём явное разочарование. Виен и не попыталась скрыть это чувство. Его сердце кольнуло: он был вынужден признать, что человек человеку интереснее, нежели какой-то дракон…

— Не помню, чтобы я называла вам своё имя! — девушка нахмурилась ещё сильнее.

Эган прикусил язык. Вдруг девушка подняла руку и сняла с его бороды чёрную чешуйку. «Как?! Как я проглядел?!» — от неожиданности у него аж живот скрутило.

— Дракон… Чего же ты хочешь от меня? — спросила она, и в её глазах заиграла ненависть.

— Не понял?..

— Обычно люди бегают за драконами, но не наоборот. А ты же появился внезапно, как снег на голову. Навязываешь мне свою какую-то внезапно вспыхнувшую любовь, не оставляя мне выбора!

— Любовь? Милая, во-первых, это называется страсть. А во-вторых, её я тоже к тебе не испытываю.

Девушка опешила от такой наглости.

— Но ты нужна мне, — добавил Эган.

— Зачем. Я хочу знать!

«Хочу… Хочу… Хочу…».

Эти слова отозвались дрожью во всём теле Эгана.

Сейчас они были сильнее него самого.

Против собственной воли его тело стал удлиняться, приобретая звериные черты, когти и зубы стали острее, а волосы превратились в гриву. Люди замолчали. Стало так тихо, что можно было услышать, как кто-то тяжело дышит в самом дальнем углу. В одном ритме с ним дышал и чёрный дракон.

— Ба! Какая женщина… Мастерски навела суету! — восхищённо пробормотал Сэнда.

Лит промолчал. Ответом напарнику стали приглушённые вопли, которые донеслись с Северной границы.

— Ты разочарован? — спросил его напарник.

— На теле Эн и трупе сегодняшнего мужика была белая чешуя, — ответил глава вставая.

— Помощник? — сказал Сэнда, вставая.

— Не знаю, — холодно ответил глава, — я уже не знаю…

На Северной границе снова закричали болтуны.