Дракон юркнул в какой-то двор и спрятался за забором. Из его головы вдруг выпал один седой волос. Смахнув его с одежды, дракон почувствовал прилив сил и голод: его желудок заурчал.

« Мяска бы сейчас, которое дядя жарит на углях…» — замечтался мужчина.

Женщина тем временем слезла с орущей старухи и вцепилась отросшими когтями в сочное яблоко. Люди кричали. Они пугали её. Женщина нырнула в кусты. Её глаза то белели, то темнели, тело била крупная дрожь, а из яблока тёк сок.

Тростниковая улица, постоялый двор «Мякиш».

Послышались крики.

— Что там происходит? — спросил Сэнда скорее сам себя, нежели кого-то.

Но Виен всё равно ответила:

— Это со стороны Цветочной улицы. Последние дни это просто рассадник каких-то происшествий!

— Пф-ф, как ты тонко подметила… — фыркнул Сэнда, подумав о том же, что и девушка. — Не уходи. Глава сказал стеречь тебя.

Сэнда зашёл в постоялый двор подозреваемого и огляделся. Но дракон уже исчез. На полу лежали его одежды — люди показывали на них пальцем и шушукались:

— А мне всё равно, что он дракон! Кормит вкусно и дёшево! — говорил один.

— А если еда отравлена?! — парировал другой.

— Я тут уже неделю ем и как-то ещё не сдох! — отрезал первый.

— А куда он ушёл? — громко спросил его Сэнда.

— В ту дверь, — один гость указал на приоткрытые двери.

Сэнда схватил девушку за руку и потащил за собой. Зайдя в дверь, мужчина увидел длинный коридор и несколько дверей. Напарник глав быстро пошёл вперёд, таща худощавую девушку за собой и открывая одну дверь за другой: но за ними были лишь пустые комнаты. Единственное, что на миг привлекло внимание Сэнды: куча белых плащей, валявшихся в углу да распахнутое окно, створки которого покачивались из-за порывов ветра.

— Его здесь нет, — сказал Сэнда девушке. — Пойдём.

Цветочная улица, заброшенный полуразрушенный дом во дворике Лаванды.

Послышались крики. Дин насторожился. Крики стихли.

— Мне надо идти, — сказала Лали, одеваясь.

Дин буркнул что-то нечленораздельное, натягивая штаны.

— Вечером увидимся? — спросила Лали.

— Я не могу тебе этого обещать, — ответил он.

Девушка провела пальцем по укусу на его руке.

— Сколько времени проходит с превращения?

— У всех по-разному. Я не могу больше медлить. Прощай.

Дин быстро вышел вон, не оглядываясь. Девушка вздохнула и подхватила дракона, пробормотав:

— Надеюсь, мы ещё увидимся с ним. Интересный мужчина. Жизнь и так коротка, но он времени зря не теряет. Мне такие по душе.

Девушка вышла за дверь, пересекла двор и пошла по улице, неся дракона на руках.

Цветочная улица, дворик Цветущих Яблонь.

Тин Дану вышла из дворика на улицу: ей нужно было сходить на рынок. Вокруг было много людей, но её внимание привлёк человек в белом плаще из дорогой плотной ткани. Это были необычные одежды для Чагана, который последний год утопал в крови и грязи. Незнакомец стоял и кого-то ждал. От него пахло терпкими ягодами.

«Наверное, приезжий!» — подумала девушка и, пожав плечами, пошла вниз по улице.

«Всех четырнадцатых куколок хищник убил в тихих местах. Хищнику скучно. Пятнадцатую он должен убить у всех на глазах. И это обязательно должен быть кто-то из приюта!» — подумал Тэ. Запахнув белый плащ, человек пошёл за девушкой, перебирая в руках белую чешуйку. Девушка свернула за угол. Незнакомец последовал за ней, но внезапно на него напала женщина-болтун с яблоками в руках и чьим-то откушенным ухом в зубах. Тэ оттолкнул её, незнакомка, вскрикнув, укатилась в кусты.

Услышав крики, Тин оглянулась и увидела снова этого же человека в белом плаще: на его лице была белая маска.

«Давай поиграем в догонялки!» — улыбнулся Тэ и побежал за ней.

Девушка побледнела и бросилась прочь от него. Горная Цветочная улица то повышалась, то понижалась, как и все улицы в Чагане. Тин, крича, юлила между дворами, но и без того напуганные люди только шарахались в разные стороны.

— Помогите! — кричала Тин, но никто не хотел помогать.

Только лишь какой-то слепой старик прислушался и протянул руку, хватая пустоту. В другой его руке была изогнутая палка, на которой висела сетка с яблоками.

Лали почти подошла к дворику Жёлтых Тюльпанов, где был спуск в подземлья, о котором ей рассказал Дин. Кастиске оставалось пройти несколько поворотов и спуститься с горы, как вдруг девушка услышала, как кто-то закричал:

— Помогите!

Лали замерла. Женский крик повторился. Какой-то старческий голос крикнул: