Улица Тихого Шелеста.

Под вечер на улицах Восточного округа стало многолюдно: на город с небес стремительно спускались осенние сумерки. Это означало, что надо было успеть закончить все дела до темноты. Несмотря на то, что округ от болтунов защищал надёжный забор, люди всё равно их опасались. Особенно они боялись по ночам. Приезжие же, наоборот, ждали ночи, чтобы пощекотать своё воображение.

— Так и думал! — пробормотал Эган, глядя на Виен.

Она топталась возле Павильона Неприкаянных, беспокойно теребя рукава своих мешковатых одежд.

« Подожду», — подумал мужчина, пиная красный лист.

— Что это ты тут делаешь? — хитро спросил кто-то позади.

Виен оглянулась и увидела помощника главы. Он держал под локоть какую-то растрёпанную старушку, которая улыбалась так, словно сегодня был последний день на Земле.

— Я… Эм-м… — растерялась Виен, пряча левую руку.

— Уж ли не господина Чаритона ждёшь? — прищурился он.

Девушка робко кивнула.

— Зачем?

— Мне нужно… Его увидеть, — девушка стыдливо опустила голову и убрала левую руку в карман.

— Ну он сейчас… — замялся Сэнда. — Занят. Когда придёт, не знаю.

— Я подожду, — тихо ответила Виен.

Сэнда пошёл к Павильону, увлекая старушку за собой. Поравнявшись с Виен, незнакомка вдруг тихонечко шепнула ей:

— О любви принято говорить…

— Что ты там болтаешь! Пошли! — усмехнулся напарник, прекрасно расслышав каждое слово.

Сердце девушки забилось быстрее. Щёки тут же покраснели.

«Хорошо, что господин Гелл её не расслышал! Иначе точно передаст ему! А я… А я… Нельзя так. Вот!» — мысли в голове девушки путались. Позади послышался шелест листьев: эти звуки так были похожи на лёгкие шаги…

— Де… Девушка!

Виен оглянулась. Увидев Эгана, она тяжело вздохнула и спросила:

— Опять вы?

— Я… Я… — замямлил Эган. — Я хочу извиниться за своё неподобающее… Эм-м… Поведение. Я… Я хотел… По… Познакомиться. И… И не придумал ни… Ничего лучше…

Девушка покачала головой и ответила:

— Хорошо. Прощаю. А теперь уходите!

— Могу ли я… Уз… Узнать, как ваше имя?

— Зачем? — спросил она. — Я вас простила. Для этого имя не нужно. Уходите.

Зоркий глаз Эгана выцепил среди толпящихся высокую фигуру главы: он брёл, распинывая ногой шуршащие листья. Впереди Чаритона шёл такой румяный баша в плаще болотного цвета, что Эган едва сдержал смех. Мужчина быстро, даже немного неуклюже поклонился девушке, а через мгновение растворился в толпе. Поравнявшись с главой, который был так погружен в себя, что ничего не замечал, Эган ловко и незаметно подкинул цветок пурпурного крокуса ему в карман. Суетящиеся вокруг люди помогли Эгану скрыть свои действия.

— Странный человек, — проворчала Виен. — И чего он ко мне пристал, как красный лист к грязи?

— Не надо мешать себя с грязью.

Чаганка подняла голову и увидела главу: он махнул баша и остановился напротив девушки. На его голову слетел красный лист и запутался в волосах. Глава смахнул его рукавом и взглянув девушке в глаза. Виен прикусила язык, мысленно поклявшись больше никогда не размышлять вслух.

— Кто к вам пристал? — спросил он.

«Вам»… Это вежливое обращение отчего-то больно резануло девушку по ушам, как острый кинжал. «Хотела бы я быть поближе к тебе… Хотя бы на 'ты», — подумала чаганка.

— Девушка?

— Виен Тая, — ляпнула она, не подумав.

— Так кто к вам пристал… Виен Тая? Вы о том человеке?

Виен растерялась. Вместо ответа на его вопрос она низко поклонилась и пробормотала, боясь упустить шанс:

— Простите меня.

Он приподнял бровь.

— За куколку, — пробормотала девушка. — Я… Я не думала, что так всё получится.

— Как? — поинтересовался глава, и в его глазах запрыгали хитринки.

— Я не думала, что все узнают…

— Мой отец тоже был кукольником, — ответил он. — Все и так уже знают. Всё хорошо. Не извиняйтесь.

Кивнув девушке, глава шагнул вперёд, остановился и произнёс:

— Если кто-то будет к вам приставать — скажите…

Девушка затихла.

— Любому баша, — закончил он.

Сердце Виен ухнуло куда-то в пятку. Глава ушёл. Девушка осталась стоять на улице, по которой мельтешили люди, но чаганка не видела их и не слышала: самым громким звуком для неё сейчас был звук падающих листьев, который был так похож на звук удаляющихся шагов…

Улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.