Шёлковая площадь, главная в городе Чаган.

Эган проснулся через пару часов. Уже стемнело. Похолодало. Сев, он протёр глаза, почесал голову, которая уже перестала гудеть из-за большого количества выпитого вина, и подумал: «Надеюсь, я её не напугал. Она мне так и не ответила, почему она выбрала его? По какому принципу люди вообще выбирают себе пару? У нас вот всё проще: сегодня один спутник, завтра — другой…». И, накинув на плечи чёрный плащ, мужчина пошёл прочь.

Четырнадцать лет назад.

Мальчик стал юношей. Теперь он создавал не сказки, где героями были дохлые курицы и расчленённые крысы. Теперь будущий писатель творил истории, где героями стали мёртвые расчленённые люди. Но отец, конечно же, об этом не знал… Многое изменилось за два года. Не изменились только вопросы, которые отец задавал сыну:

— Ты убил мелкого Чаритона?

— Нет.

— Сын этих «великих» сыщиков уже добился успехов! — презрительно сказал отец. — Он уже выследил целых двух убийц! А ты только курицам головы отрубаешь. Ты меня позоришь!

Каждый раз эти слова резали уши, и в груди юноши поднималась дикая злость.

— Отец, не мешай мне охотиться.

Отец хмурился. Кивал. После этого вопроса всегда следовал второй вопрос:

— Я убил уже больше сотни человек! Смотри, какая коллекция! — отец указал рукой на черепа, которые белели на полках в душном подвале. — Единственной моей осечкой был этот сбежавший пестрёнок. А что ты? Ещё ни одного человека не убил. Когда ты начнёшь?

— Не бойся отец, я уже всё продумал! — отвечал сын.

— О! Я жду с нетерпением!

Юноша улыбнулся и поднялся к себе в комнату. Заперев дверь, он отдодвинул циновку, лежащую в углу, и приподнял одну половицу: там была коробка. Юноша достал её, открыл и увидел маленькие белые цветочки, выдранные прямо с корневищем: цикута.

— Мне надоело, что ты ставишь себя выше меня, — сказал юноша. — Пора уже убрать тебя с моей дороги.

Юноша с нежностью погладил большим пальцем маленькие белые цветочки и пробормотал:

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ничего.

Он отложил коробку, достал из-под половиц книгу и полистал её: та самая книга, которую юноша начал писать несколько лет назад и которую отец всё порывался уничтожить. Но у юноши была отличная память: он восстанавливал книгу, страницу за страницей… Этот роман был о том, как злоумышленник убивает сыщика. История пока сырая: исписана только пара десятков страниц. Чтобы продолжить творить, писателю нужен был настоящий сыщик.

— Лит Чаритон, — произнёс юноша. — Вынужден признаться честно, мне немного не хватает твоих знаний. Поэтому ты будешь жить до тех пор, пока нужен мне!

Юноша достал из коробки корневище цикуты и спустился на кухню. Подогрел воду, бросил в глиняный чайник чайные листья. Разрезал корневище: из него выделился желтоватый сок. Юноша добавил его в горячую воду. Разрезал другое корневище, затем третье… Заварил чай. Юноша ждал, когда он остынет, наблюдая за тем, как ветер колышет закрытые бутоны энотеры: перед сумерками они за считанные минуты распустятся яркими огоньками, приживут одну ночь, а потом отцветут… Так же поэтично юноша видел страх в глазах своих жертв. Их уже было семь. Каждое имя юноша записал в эту книжечку. Но отец, конечно же, об этом не знал. Он был недостоин знать. Ведь отец когда-то сказал своему ещё маленькому сыну, что никто не будет это читать? Теперь же юноша решил, что однажды эту книгу прочитают все. Кроме отца.

— Лит Чаритон, сын великих сыщиков, ты тоже однажды прочтёшь книжку, написанную сыном великого убийцы, ещё более великим убийцей! Ты поймёшь, что я убивал не только ради своего удовольствия, но и ради твоего! Я хищник. Мне нужно мясо. Ты сыщик, тебе нужно дело. А мне — твои знания! Если ты спросишь «почему?», я отвечу: потому что однажды мой отец посмел нас сравнить… — пробормотал юноша.

Налюбовавшись цветами, он поставил на поднос чайник с чаем, пиалу и спустился в подвалы: отец сидел за столом и записывал очередные наблюдения за очередной жертвой, извивающейся под его ногами: это была соседка. Отец под каким-то предлогом заманил её в дом. Скорее всего, обещал ей показать те самые энотеры, которые росли во дворе. У отца вообще каждый раз были разные причины заманить жертв домой: то он приглашал смотреть «коллекцию» (естественно, книг, а не черепов), то обещал дать семена цветка, то он «ломал» ногу и просил помощи. Последний случай как раз произошёл недавно: помочь вызвался какой-то старик. Теперь его череп стоял на одной из полок.

— Дашь почитать? — полюбопытствовал юноша.

— Ты заинтересован? — удивился отец.

— Я хочу учиться у тебя, — сказал юноша, протягивая ему чашу с чаем.

Отец отложил кисть и взял чашу.

— Наконец-то я услышал это от тебя! — сказал он и поднёс чашу к губам.

Юноша, не скрывая наслаждения, наблюдал, как шевелится кадык его отца: мужчина жадно пил.