— Мг-м.

Сэнда так и не нашёл, что ответить. Он просто молчал, хватая ртом воздух и вытаращив глаза.

— Как там Виен? — спросил Лит Полуночную.

— Я позабочусь о ней так же, как ты заботился обо мне, — улыбнулась старушка. — Уважай её выбор. Мы не держим её силой. Она может уйти в любое мгновение.

Теперь уже Лит не знал, что сказать в ответ. Полуночная, немного помедлив, добавила:

— Я тоже помогала всем, кто просил… Люди считают меня двуликой дрянью, на самом деле я всего лишь дрянь, порождённая людьми и не имеющая своей воли! Я приношу извинения от лица моей дочери.

Магда накрыла левой ладонью тыльную сторону правой руки и поклонилась людям. Лит кивнул в ответ, Сэнда только лишь вздохнул.

— Эган — первый из нас рода, у кого есть зачатки воли, — сказала старушка, выпрямившись. — Он хочет научить этому всех драконов. Он вдохнул в нас надежду. Он совершил то, что я не смогла сделать много веков. Но ему нужен человек. Я позабочусь о том, чтобы Виен было хорошо.

— Где Малони? — быстро спросил Сэнда.

— Она покончила с собой, — тихо ответила Полуночная.

В её голосе почувствовалась безумная боль, а глаза покраснели и увлажнились. Сэнда отвернулся. Лит сглотнул.

— За всё надо платить, — тихо сказала старушка. — Даже моим детям.

Тяжело вздохнув, она задала очень неожиданный вопрос:

— Глава Чаритон, ты любишь свой город?

— Очень, — просто ответил Лит.

Женщина кивнула.

— Что ты хочешь сделать? — спросил её Лит. — Наплевать в воду и напоить всех болтунов?

— Положись на меня, — загадочно произнесла Полуночная. — Я же первый дракон. Я гораздо сильнее, чем ты думаешь!

И Богиня ушла, растворившись в полутьме главного большого зала: восковые свечи, горевшие в фонарях, давно потухли.

— Что происходит? — снова спросил Сэнда.

— Не спрашивай, — буркнул Лит.

Резко поднялся сильный холодный ветер, словно кто-то пробудил его. Тяжёлое осеннее небо стремительно заволокло тучами: теперь они висели так низко, что казалось, острые пики Северных гор могут их разорвать.

— Слышишь? — спросил Лит Сэнду.

— Тихо, — отозвался он. — Слишком тихо.

Он стоял, взирая на небо с таким видом, словно видел его первый раз. Глава опустил голову, спрятал всех кукол в карман, сбежал вниз по ступеням и побежал по улице. Гиена рванула за ним. Сэнда тоже пошёл следом, грызя ноготь. Врата Павильона так и остались распахнутыми.

Подземелья под Чаганом.

Трещали поленья в кострах. Тени, длинные и короткие, падали на стены глиняных домов: изумлённые драконы окружили Виен. Ящеры были напряжены, люди стояли друг за другом: горящие костры играли отсветами на разноцветной чешуе и отражались в глазах ящеров. Женщины держали в руках корзины, дети теребили тряпичных кукол с глиняными лицами, а мужчины крепко сжимали деревянные мечи.

Одному из драконов стало тяжело сдерживать человеческое обличье. Его тело начало удлиняться, приобретая звериные черты. Ящер перевернулся на спину, закончил превращение и лёг на пузо, положил голову на лапы. Но вдруг дракон осознал, что человек всё ещё находится в десяти шагах от него. Поэтому зверь быстро вскочил на лапы и уставился на незваную, нежданную гостью в алых шёлковых одеждах. Напуганная до полусмерти, а теперь ещё и смущённая девушка тщательно старалась не опускать глаза ниже пояса тех драконов, которые пребывали в человеческом обличье. Эган, наконец, выпустил её руку и тихо произнёс:

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу показать им, что люди бывают хорошими, что бойня была ошибкой! Пожалуйста, расскажи им о воле, о том, что можно научиться говорить простое слово «нет»!

— А ты мне сразу не мог сказать? — прошипела Виен в ответ. — Вместо того, чтобы преследовать меня! Язык тебе на что?

— Прости. Я думал как дракон, а не как человек… — Эган с досадой почесал затылок и виновато опустил глаза.

Виен промолчала. Дракон так же тихо добавил:

— Хочу, чтобы ты знала: в любое мгновение можешь уйти! Если хочешь, я лично провожу тебя.

— Я читала о бойне, — ответила девушка. — Это страшно. Я останусь. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось снова.

Драконы зашептались:

— Среди людей есть разумные люди?

— Разве существуют люди без злых помыслов?

— А я говорила!

— Заткнись!

— Сама заткнись!

— Я не верю.

— Я тоже не верю…

— Надо узнать её получше. Мы должны… Хотя бы попробовать измениться!

— Согласна.

Наконец вперёд вышел маленький голубоглазый дракон с синей чешуей и синими рожками. Вдруг тело дракончика начало укорачиваться, а грива превратилась в волосы. Через несколько мгновений босоногий человеческий ребёнок подошёл ближе и взял Виен за пальцы. Девушка вздрогнула, почувствовав холод маленькой детской ладошки, но руку не отняла.