Сэнда закашлялся, судорожно ловя ртом воздух. Послышались лёгкие шаги. Лит оглянулся и увидел Эгана: он вернулся один и протянул пиалу с водой. Бросив быстрый взгляд на тело актёра, дракон развернулся и пошёл прочь, ничего не спросив.

— Я приду за ней, — прохрипел глава ему вслед, стараясь не расплескать весь яд из пиалы.

Ответом была тишина. Лишь только ветер зашуршал листьями. Глава сел возле друга и влил всю отравленную воду ему в рот. Сэнда закашлялся. Глава выкинул пиалу и сел рядом с ним, прислонившись спиной к забору. Лит прислушался к его неровному дыханию, а потом взглянул на небо: тучи обнажили его край над снежными шапками Северных горы. Этот кусок небесного полотна уже начал светлеть: солнце раскрашивало его нежными алыми красками.

Вскоре сильно похолодало. Глава сползал за фонарём, достал свечу и поджёг белые одежды актёра. Лёгкая серебристая ткань, так напоминавшая крылья стрекозы, быстро загорелась. Лит снова сел рядом с Сэндой и прошептал:

— Уроду — поганая смерть.

— Может, собаке — собачья смерть?

— Не оскорбляй собак.

Сэнда попытался засмеяться, но из его груди вырвался сухой кашель.

— Всё равно болтуном станет… — сказал Лит. — Наверное… В любом случае, он не заслужил похорон.

Дыхание напарника стало ровнее. Он открыл глаза и взглянул на тело актёра, которого медленно пожирал огонь.

— Ты ничего не видел, — проворчал Лит. — Ничего не знаешь.

— Разумеется, — слабо улыбнулся Сэнда. — Пожалуй, я больше не буду так легкомысленно относиться к смерти…

— Рад это слышать, — улыбнулся Лит. — Пожалуй, я тоже больше не так наивен…

Сэнда тяжело вздохнул и стал наблюдать за падающим снегом.

«Сбылось предсказание Магды… Дракон помог человеку, а человек — дракону. Я почти потерял Сэнду… И практически весь город. Подставил Виен. Теперь я точно не тот, кем был. Теперь я сам болтун. А ещё этот Литушка, весь такой честный правильный, убил человека… Правда, человеком этого Тэ назвать нельзя. И с собаками сравнивать — тем более, но тем не менее, он принадлежит к расе людей… Вот как мне теперь судить Тиома за его выкрутасы? Я теперь с собой не знаю, что делать…» — подумал глава, тоже наблюдая за снегопадом.

— Где ма… Малони? — спросил Сэнда.

— Исчезла.

Немного помедлив, Лит всё же задал вопрос, который давно мучал его:

— Скажи, мне как… Такая женщина смогла воспитать тебя?

— Не она. Ты, — отозвался он.

Глава не ответил. Над тёмной улицей Танцующих Грешников повисла тишина. Лишь было слышно, как трещит, сгорая, костюм актёра…

Примечание автора:

В книге Алтана Янгэ я привела важные отрывки из его сюжетной линии. Теперь эти отрывки можно прочесть, зная всю правду))

День пятнадцатый.

Рассвет.

Белая река.

Алый рассвет разливался по небу так стремительно, словно кто-то опрокинул сосуд с алыми красками. Ветер разрывал тучи. Последние крупные снежинки падали в Белую реку, замирая на лепестках лотосов — таких же белых, как и сам первый снег. Но Малони не видела этой великолепной красоты, не ощущала утренней свежести, не слышала голос ветра, не видела тени того, кто наблюдал за ней, спрятавшись в бамбуковом лесу. Она даже не понимала, что пришла как раз на то самое место, где год назад заключила сделку с Алтаном Янгэ.

— Я потеряла двоих сыновей, — повторяла она шёпотом, — я потеряла двоих сыновей…

Женщина забрела в воду по колено, раскинула руки и упала в реку лицом вниз. Через мгновение на мутноватых водах появились пузырьки. Время шло. Пузырьков становилось всё меньше и меньше. Малони так и не всплыла.

Стало тихо. Чистейшие хрупкие снежинки остались лежать на белых лепестках лотосов. В глубь бамбукового леса побрела, опустив голову, растрёпанная пожилая женщина. По её морщинистым щекам скатывались крупные слёзы.

Улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.

— Тихая, скромная Виен ушла с драконом, чтобы спасти меня, а заодно и весь город — я явно недооценил эту женщину. За забором есть люди, сыщик грохнул злоумышленника… Что творится-то, а, — тихонько бормотал Сэнда, поднимаясь по ступеням Павильона позади главы.

Глава раздвинул тяжёлые двери и нос к носу столкнулся с Магдой. На её шее болтались длинные чёрные рога, обвязанные тонкой верёвкой: они напоминали ожерелье. Чёрные, на этот раз тщательно причёсанные волосы ложились тяжёлыми прядями на плечи. В руках женщина держала сразу три тряпичные куклы: одна из них принадлежала Литу, другая — была подарком Виен. А третью глава не знал: у неё было глиняное лицо вместо тряпичного, а одежды отличались скромностью по сравнению с одеждами на первых двух. Возле ног Магды крутилась гиена, высунув язык.

— Прости, Литушка! — молвила старушка, протягивая кукол Литу. — Я снова без спроса зашла в твою комнату.

— Я уже привык. За столько лет, — улыбнулся Лит, принимая кукол.

— Что происходит? — громким шёпотом спросил Сэнда.

— Я же кукольник, — ответил глава.

— Это я знаю! — прошипел Сэнда и указал взглядом на старушку.

— Это Полуночная, — пожал плечами глава.

— Полуночная?! Не Полуночный?! — воскликнул Сэнда. — То есть ты хочешь сказать, что ты жил среди своих гробов, да ещё с Богом? То есть с Богиней? Про которую ты говорил, что она оставила это мир?