В главном зале Замка Обманщика, над большим обеденным столом бушевала битва. Громы носились туда и сюда, сотрясая толстые просмоленные балки потолка, звеня о массивные запертые двери.

За длинным столом вместо пиратских капитанов собрались ныне Угрюмая и ее напаны, те, что были в городе - Чосс, Токарас и Арко - а также Недуриан, Даджек, Джек, маг Тайскренн и дальхонезский воин Дассем.

Недуриан ошеломленно молчал, брови все выше выползали на лоб, ибо неутомимая война омрачила ужин, который должен был стать торжеством консолидации и организации. Сидевший напротив Дассем тоже казался удивленным.

– Нет, я не стану командующим этого военного сброда, - снова крикнул Токарас.

– Тогда кто?
– сердито сказала Угрюмая.
– Назови имя.

– Амерон, - встрял Арко.

Угрюмая подняла глаза к потолку.
– Он не сможет. Не сейчас.

Арко выставил палец: - Ага! Так он еще жив!

Недовольная гримаса Угрюмой стала еще гнуснее.

Недуриан же отметил, что такую роль никто не собирается предлагать Арко.

Угрюмая нетерпеливо посмотрела на Тайскренна.
– А вы что имеете доложить? Как идет организация нашего заранее прославленного магического штата?

Тощий картулианец кашлянул и подался назад.
– Ах, э... организация в том, что организации не будет.

Угрюмая уперлась ладонями в стол, в доски, исцарапанные за столетия штурмов, покушений, измен и убийств.
– Объясните, - почти зарычала она.

– Мы согласились, что не создадим внешней иерархии, дабы избежать досадных задержек в передаче приказов. Каждый избранный в высшие магические кадры будет отчитываться напрямую перед Келланведом. Или перед весьма немногими его представителями.

Недуриан, не подумав, подался к картулианцу, бормоча: - Мне нравится, как вы умеете придать позитивный вид даже...

Тайскренн метнул на него сердитый взгляд.

– И кто эти немногие представители?
– подняла брови Угрюмая.
– Назовите.

Маг снова покашлял.
– А. Сейчас? Это... я.

– Понимаю. В качестве командующего одним из наших учреждений вы должны получить звание.

Молодой маг казался раздосадованным.
– Ну, - промямлил он, - полагаю, что...

Губы Угрюмой начали изгибаться в ухмылке. Она задумалась.
– Вы главный среди магов, если так можно сказать. Итак, вы Верховный Маг.

Тайскренн наморщил лоб.
– Правда? Верховный Маг? Вы намерены...

Угрюмая стукнула бокалом по столу.
– Решено.

Тайскренн схватился рукой за сердце и осунулся.

Недуриан толкнул его локтем, буркнув: - Поздравляю!

Маг шевельнул бровью, на лице читалась боль.
– Боги благие, избавьте.

Теперь взгляд Угрюмой сверлил Чосса.
– А ты командующий вооруженными силами, - объявила она.

Чосс, много лет близко знакомый с Угрюмой, лишь махнул рукой.
– Нет, не я. Я не командир.
– Он указал на Дассема.
– Служилый народ пойдет за ним, уверяю.

Мечник, вдруг став блекловатым для дальхонезца, покачал головой: - Нет. Я боец на мечах. Не генерал. Меня не обучали.

Голос Угрюмой звенел от раздражения.
– Ни у кого здесь нет должного обучения и опыта.

В наступившей тишине Арко подался вперед.
– Предлагаю Картерона.

Картерон Сухарь, как было известно Недуриану, отправился в море, организуя набеги.

Угрюмая задумчиво поджала губы.

– Поддерживаю, - торопливо сказал Токарас.

Угрюмая кивнула и стукнула бокалом.
– Решено. Картерон - военачальник.

– А его звание?
– Арко потер руки.
– Лорд Верховнокомандующий Всеми Армиями?

Токарас поднял обе руки.
– Какими армиями?

Арко, казалось, обиделся.
– Ну, моя - Седьмая.

Угрюмая снова подняла брови.
– Ты не можешь зваться командующим седьмой армией, Арко. У нас всего одна.

Здоровяк качнулся назад, сложив на груди толстые руки.
– Семь мое счастливое число - и командовать я буду Седьмой.

Угрюмая понимающе переглянулась с Чоссом и Токарасом, повела рукой.
– Чудно. Как пожелаешь.

Недуриан подумал, что Картерона нет, а лишь он имел влияние на братца-великана.