– Ты послал девочку на гибель, - сказал Сет.
– Я вышибу тебя из компании. Ты ничуть не лучше братоубийцы.

– Ты напрасно помешал ей.

– Как скажешь.

– Мне говорят карты.

Сет скривился.
– О чем ты?

– Колода Драконов. Я не настоящий талант. Однако имею некую способность. Весь месяц, каждую ночь я советовался с картами. И каждый раз был один расклад. Я пробовал все способы, все знакомые комбинации. Южная Арка. Старый и новый Дом. Великий Круг. Все ясно. У девушки есть судьба. Участь. И напрасно мы вставали между ними.

– Тем не менее. Я донесу Куриану, тебя изгонят.

Гвинн пожал плечами: - Давай. Кел-Бринн поддержит меня.

Сет оперся о стол, вставая.
– Проклятые маги. Считай, что ты под домашним арестом.
– Он щелкнул пальцами, вбежали стражники.
– Уведите этого в комнату и держите там.

Поджав губы, Гвинн не спеша допил вино, покачивая бокал.

***

Орджин велел передать по стоянкам, что на рассвете предстоит бросок на запад. Он понимал, что сильно рискует, доверившись словам безымянного лазутчика, и в обычной обстановке никогда бы так не поступил. Да и в этот раз бы передумал, если бы не настояния дальхонезского шамана.

Ночью Аркедий привел к нему отряд юных горцев.
– Мы будем драться за тебя, - сказал их вожак.

Орджин покачал головой.
– Не стоит. Вашим племенам отомстят.

Юноша засмеялся: - Они презирают нас. Загоняют в места все более скудные. Морят голодом. Что еще могут они придумать?

– Мне жаль, - выдавил усталый Орджин.
– Будем почтены, взяв вас с собой.

Парень склонил голову, уводя своих. Аркедий остался. Он казался озабоченным.
– Что такое?
– спросил Орджин.

– Та же история с виканами, - сказал Аркедий.
– И племенами сетийцев. Окружение. Вы, люди побережья - ваши города ползут дальше и дальше.

– Однако же вы, виканы, слишком сильны, вас не запугать.

Разведчик покачал головой: - Все там будем. Дай только время.

Орджин не верил, что найдется сила, способная покорить кочевников-виканов... но такое же, наверняка, говорили о сетийцах. Он поднял плечи.
– Увидим.

Викан послал ему ледяную улыбку и ушел вслед горцам.

Оставив острую проблему. Арьергард. Орджин, разумеется, заранее поместил себя в нем. Но лейтенанты тоже захотят остаться, тогда как ему нужен мощный кулак, способный пробить любое встречное сопротивление.

Он уже приказал им идти в авангарде; разумеется, они готовы были ослушаться.

Пока отряды собирались и покидали лагерь, он снова спорил с ними.
– Настаиваю. Ну, идите.

– Ты должен быть впереди, - ответил Орхен.

– Нет, я останусь сзади, чтобы все успели уйти.

– На этот раз арьергард за мной, - заявила Тераз, толкая Орхена.
– Береги его.

Великан кивнул.
– Хорошо. Мы с Орджином возглавим атаку.

Орджин сурово поглядел на антанку.
– Уверена?

Та отмахнулась: - Вперед, или война проиграна.

Он тяжело вздохнул, пошевелил плечами, разминаясь.
– Хорошо. Сейчас. Но следующий раз мой.

– Как скажешь. Иди.

Он кивнул ей и подпрыгнул, хлопая Орхена по плечу.
– Давай.

Как и подозревал Орджин, прорыв окружения стал легкой работой. Сравнительно легкой. Конечно, квон-талианские силы ожидали отчаянного рывка к свободе, однако не на запад. Запад был их оплотом, он надежно лежал в их руках. Там был берег. Неодолимый морской барьер. Тупик.

Это могло стать правдой, если новые союзники не успеют помочь.

В снежном буране они с Орхеном вломились на стоянку, где навесы из лапника окружали костры, и разметали пехоту. Пользуясь потрясением и растерянностью, он провел свои отряды.

Мелкая победа. Пехота опомнится и начнет погоню.

Последней шла рота Тераз; она махнула ему рукой, веля идти дальше, и начала расставлять бойцов за укрытиями.

– Мы задержим их.

– Не нужно. Идите за нами.

Она толкнула его.
– Вернись в голову, проклятие!

Он сжал кулак.
– Не задерживайся.

– Да-да.

Орджин побежал по тропе.

Остаток дня прошел в игре в прятки. Жители холмов разведывали дорогу, находя окольные тропы, вблизи крутых утесов и через ледяные ручьи, избегая фортов и возможных засад.

На закате двигаться стало слишком опасно, разведчики спрятали их среди голых скал, в ущелье. Весь день Орджин так и не видел Тераз и ее отряда, но ночью подошли несколько взводов. Тераз тащили на самодельных носилках.