– Кто вы такие?

Молчание.

– Вы что, не понимаете?

Сонный мальчишка посмотрел на нее с укором.

– Чего непонятного? Неохота разговаривать. Уходите, - он зевнул.
– Я так устал!

– Даже спать устает!

Чара вела дальше, и новички поспешили за ней. Они увидели мальчишек, сидящих кружком у пещеры. Слышны были выкрики:

– Ходи, ходи!

– Э, нет, шестерка туза не бьет!

– Что, схлюздил? Так и скажи!

Они играли в карты. Чара подошла к ним вплотную и, оскалив клыки, остановилась возле мальчишки с пучком соломы в волосах, готовая броситься на него по первому сигналу. Брысь тоже подкрался к "папуасу" и сердито зашипел:

– Яш-ш-шка! Яш-ш-шка!

"Папуас" обернулся. Глаза его округлились, рот перекосился. Он закричал:

– Брысь! Ой, собака, парни, спасайся!

Все повскакивали, кинулись во все стороны. Как всякая собака, Чара терпеть не могла тех, кто от нее убегает. Не выдержав, она с лаем бросилась на долговязого Яшку.

– Ой!
– заверещал он.
– Это она укусила меня!

Мальчишки остановились поодаль и теперь подавали голоса.

– Не трогайте Яшку!

– Только троньте!

Некоторые подняли камни.

Нина схватила Чару за ошейник.

– Кто его трогает! Поговорить с ним надо.

– Что тут говорить!
– Костя вышел вперед, вытащил из-за пояса нож. Твой?

Увидев нож, Яшка разошелся еще больше:

– Мой нож! Воры! Собаку на меня натравили да еще украли нож!

– Замолчи! Кому ты нужен?
– Костя подошел к нему ближе.
– Когда тебя собака укусила?

Яшка утих, сел на камень.

– Ночью. Я и не слыхал. Утром проснулся, а на ноге рана. Аж зубы видно. Думал, поранил чем, а теперь догадался, как увидел собаку, - Яшка сморщился, собираясь зареветь.

– А когда листок приклеил?
– на Яшкиной ноге зеленел лист.

– Не помню.

– Почему же нож оказался в пещере кота? Может, ты сам туда приходил?

Яшка замахал руками:

– Врешь ты! Никуда я не ходил! Украли мой нож да еще на меня же спирают. Отдай нож!

Костя повертел нож у него перед носом.

– Чего захотел! Обойдешься. Трофейное оружие не возвращается.

Слезы закапали из глаз Яшки. Он заканючил:

– Отдай, он же мой... Собака укусила, да еще нож забрали... Отдай...

Противно было слушать это нытье.

– Отдай, - сказала Нина.
– Зачем он нам?

Костя бросил нож на землю. Яшка схватил его обеими руками, прижал к себе, как необыкновенную драгоценность. Слезы его моментально высохли, а губы презрительно скривились:

– Ворюги! Теперь держитесь. Ребята, бей их!

Картежники двинулись было на новичков, но сразу остановились: Костя схватил камень, Чара показала свои острые клыки, а кот угрожающе выгнул спину.

– Ты что, Брысь?
– удивился Яшка.

Кот фыркнул.

– Дома ты мог таскать меня за хвост, а здесь я не один. Со мной друзья. Только подойди!

Похохатывая, Яшка подошел. И Брысь прыгнул на него, как на мышь, вцепился в ногу зубами и когтями. Не ожидавший этого Яшка с воплем повалился на землю. Потом бросился за котом, размахивая ножом. Но тут зарычала Чара, вырываясь из рук Нины. Яшка остановился, и Брысь благополучно улизнул на скалу.

Костя, глядя на эту сцену, хватался за живот от смеха. Смеялись Нина, лентяи, обступившие их. Даже Яшкины друзья посмеивались.

Обозленный Яшка швырнул в кота камень. Мимо. Еще раз - мимо.

Брысь танцевал на скале, приговаривая:

– Яшка - мазила! Яшка - замарашка!

Видя, что "папуас" снова подбирает камни, Нина перестала смеяться, сказала строго:

– Еще раз бросишь - отпущу собаку!

Яшка отшвырнул камни, пошел к своим друзьям и оттуда показал кулак.

– Попомните! Я вам не прощу!

Костя пренебрежительно махнул рукой.

– Ну тебя!
– и вдруг озадаченно посмотрел по сторонам.
– А где Сенька?

Нина тоже только теперь заметила, что Сеня исчез.

Они пошли вниз.

– Этого не хватало!
– Костя вертел головой, отыскивая друга.
– Куда его занесло... Э, да вот он!

Они увидели Сеню рядом с каким-то мальчишкой. Оба говорили о чем-то, перебивая друг друга. Подойдя к ним ближе, Нина и Костя остановились, прислушиваясь,

– А помнишь, - говорил Сеня, - как мы мячом разбили окно управдома...

– А помнишь...

– Сеня!
– Нина смотрела на него строгим учительским взглядом.
– Как тебе не стыдно?