Мурашки побежали по коже.

— Да, — я аж задохнулась, нервно сглотнув. — Ты… что-то знаешь?

Девушка неуверенно кивнула.

— Это… прозвучит странно, но… лес будто бы звал ее, — рассказала она. — Словно нашептывал ее имя. Нацуэ. Я запомнила, потому что… это вообще было единственным, что я разобрала там из человеческой речи.

Лес… звал ее.

— Когда, говоришь, это было? — Уточнила я.

— Я… не смогу назвать точно, ведь ёкай похитил меня еще летом, но ты спасла меня уже в сентябре, — призналась девушка, — но, думаю, незадолго до спасения.

Что же… это особо ничего не прояснило. Я в принципе и так думала, что Нацуэ в лесу. Туда же ее утащили. Но, в целом, если задуматься: это подтверждает мою теорию. А значит — тоже неплохо. Шин ведь собирался ее искать, нам пригодятся эти показания.

— Спасибо, — поблагодарила я. Девушка наблюдала за мной, улыбнулась, кивнула, продолжая смотреть. Меня это немного напрягло и удивило. — Ты… не боишься меня?

Девушка округлила глаза и захлопала ими в удивлении.

— Бояться? Тебя? — Не менее удивленно повторила она. — Но ведь ты хорошая.

Это… было так приятно услышать, что я тут же чуть не разревелась. Хорошая. Несмотря на жуткие сверхъестественные глаза, я была для нее хорошей.

— Поэтому… ты шла за мной? — Уточнила я.

Девушка кивнула.

— Знаешь, там всё было ощущениями, — снова вспоминала она, — я помню жуткое ощущение от ёкая. Хищность, будто он собирался меня сожрать. Но когда появилась ты… ты была светом. За которым, я знала, что если последую, буду спасена.

Не сдержалась и все-таки всхлипнула, ком застрял в горле. Знала бы она, как было для меня важно это услышать.

— Спасибо, — поблагодарила ее я.

— За что? — Не понимала девушка.

— За то, что не видишь во мне монстра.

Она так и не поняла этого, но для меня это было необходимо. Да, мне было еще тогда в целом приятно, что все те девушки шли за мной. Ответственно, и приятно. Но по какой-то же причине они за мной следовали. Даже несмотря на то, какие теперь страшные у меня глаза.

Мне не хотелось меняться, не хотелось пугать народ, не хотелось подвергаться метаморфозам, которые я не контролировала. Но раз другого выбора не было, что еще я могла поделать? Поэтому… именно поэтому такое внезапное откровение исцеляло мне душу. Может быть, я меняюсь, но не всё потеряно. Что-то еще осталось. И это приятно осознавать…

Рамен сегодня был особенно вкусным. Такеру наконец-то перестал бояться Шина, даже смеялся над его шутками (хотя Шин не шутил), и всё время до вечера мы провели так, будто обычные студенты из университета. Не было никаких проблем, которые бы нас беспокоили, кроме экзаменов, или, например, какой фильм посмотреть в выходные.

— Чувствую, это будет что-то из ряда вон выходящее, — все мечтал о нашей поездке Такеру. — После этого любые боевики, да и триллеры покажутся детскими мультиками.

А Шин смотрел на Такеру с прищуром и неверяще качал головой.

— Ну, ты даешь, — не выдержал он, выдав напоследок.

Такеру смущался, но все равно радовался. Не знаю только чему. Он каждый раз, будто заново рождался, когда встречал необычное. Сначала моя магия, после которой он проспал несколько часов. Потом Шин — да я вообще не представляю, как Такеру перенесет встречу с ёкаями.

Но он обещал выспаться. Это был его ответ. Что же…

На следующее утро я отправилась на пары. Уже после обеда мы собирались выезжать, поэтому… поэтому я понимала, что это для меня последние часы и минуты, когда я смогу побыть одна.

Позвонила родителям, поболтала с мамой, с папой, не придавая значения этому звонку. Может быть, где-то в глубине души мне хотелось, чтобы они заметили, мама что-нибудь спросила, удивилась, когда я захотела позвонить бабушке. Ей я позвонила следом и тоже поболтала, забив на половину пары. К счастью, эта лекция у нас с Такеру была не общей, так что он и не знал, что я не пришла.

Но как бы я не скрывала, что мне предстоит необычное дело, я делала это слишком хорошо. Никто не догадался. Может, оно и к лучшему. Чего их зря расстраивать?

Забудут ли они меня так же легко, как все забыли Нацуэ? Не знаю. Но, похоже, остался только один способ это выяснить.

У Такеру была хорошая машина, вместительная. Это мы выяснили, когда он открыл багажник, забитый под завязку.

— Такеру, ты что? Там жить собрался? — Уточнила я.

— Нет, но никогда не знаешь… вдруг придется держать караул? Или выслеживать ёкая? Сидеть в засаде?! — Глаза Такеру продолжали гореть от предвкушения.