— Это и есть храм кицунэ? — Разочаровалась я.

— Это и есть его останки, — поправил Шин, подняв немного фонарь, и я увидела разрушенную стену. — Но он, и правда, небольшой. По идее.

— Там хранили орудия, — напомнил Такеру. — Иногда здесь спал сам кицунэ. Судя по тому, что я читал. Но… (он присел, разглядывая поросшие травой башенки, домики для духов) кому нужно было его разрушать?

— Такеру, — Шин взял меня за себя задвигать, — медленно отходи назад.

Такеру, который до этого момента был настроен изучать храм кицунэ, не рассчитывал на подобное указание. Но уже секунду спустя в лесу за храмом зашуршало и что-то явно стало приближаться. Шин начал отступать, Такеру схватился за свой меч. Шаг за шагом мы пытались отдалиться, но что бы там ни было, оно приближалось.

— Так, все помнят правила? — Возник из ниоткуда меч шинигами. Мы с Такеру решительно кивнули. Кому? Темно же! Но да ладно. Шин нас понял. — Держаться вместе, при случае бежать.

Неясная тень выползла из леса, явив себя в свете фонарика. Что я, что Такеру, уставились на нее в ужасе, остолбенели. Особенно, когда тень сначала летит себе, а там еще когтистая лапа такая появляется, да не одна! Жуть.

Шаг назад, Шин… медленно обнажает свой меч. Так остро и резко отдало от него какой-то… тьмой. Мертвой тьмой. Ну, что же, называем вещи своими именами: клинок шинигами. А что он должен был сделать? Осыпаться цветочками?

— Будь осторожен, — пожелала я.

Шин ухмыльнулся и рванулся вперед. Мы с Такеру только фонарики успели вскинуть. А там… тень поднялась до самых верхушек деревьев, бросилась на Шина. Так-то она вообще стала походить на многоножку со всеми своими конечностями. Извивалась вокруг деревьев, пыталась достать до шинигами. Но тот мелькал, словно вспышка, пытался ударить, но и ёкай был не промах.

Когда первичный ужас от увиденного немного спал, я заморгала, понимая, что в целом бой почти равен. Все равно жутко и боязно за Шина, но все же терпимо. Он уходил от всех рваных, жутких ударов ёкая, пытаясь наносить свои.

Но этот монстр, несмотря на свой размер, был очень ловок и изворотлив. Обвивал деревья собой, словно кто-то специально увеличивал скорость.

— Так, ладно, — заключила я, понимая, что пялиться на это всё можно бесконечно, но мы тут вместе пришли не просто так. — Ты узнаешь этого ёкая?

— Нет, — покачал головой Такеру, скрипнув, вместо голоса. Прокашлялся. — Но… (он медленно и бесшумно обнажил клинок) ему нужна наша помощь.

— Так и знала, что Шин тебе не нравится!

— Что? Да не ёкаю я собрался помогать! — Сначала возмутился Такеру, а потом понял шутку. — Ладно. Я пошел.

И он пошел. Тогда и я пошла. Огненный ветер, собраться, дышать. Начала, пока приближалась, ёкай всё извивался, то углублялся в лес, а то снова высовывался. Мы с Такеру так решительно надвигались, что чуть не рухнули, отшатнувшись, когда Шин появился перед нами столь внезапно.

— Ищите орудия, — приказал он.

А? А. Ладно. Тоже мне, план разработали, а как пришли — мозги ушли. В общем, спасибо Шину за подсказку!

Мы с Такеру переглянулись и побежали к храму. И, правда, не прям какое-то крупномасштабное сооружение. Двери иссохли, Такеру принялся ломать их, но ничего не выходило. К моему удивлению, когда я взялась ему помогать, двери буквально пулей вылетели. Мы упали, не ожидая подобного, повалялись немного, приходя в себя. А потом Такеру резко сел.

— Это ты! Потому что это ты! — Завопил на меня он. Потом понял, что я ничего не поняла и уже более аргументировано заявил: — На тебе метка кицунэ! Простым людям оно не откроется!

— Минуточку, — Такеру вскочил на ноги и подал мне руку, я же пока пыталась возмущаться. — А тогда как же жители деревни обращались к кицунэ?

— Дары! Понимаешь? Нужен был дар!

Тут моё сердце замерло.

— Подожди… — стала соображать я, — то есть, ты… это…

И тут Такеру как понял! Как набрал в грудь воздуха, а потом его что-то с силой сбило с ног. Перепугавшись, я рванулась к храму и захлопнула двери, не зная, чего ожидать. Фонарик выпал у Такеру из рук, освещая только часть, я же свой, похоже, сломала. Больше источников света не было, а тьма хищно окружала со всех сторон.

Ладно.

Собралась, сосредоточилась и закружилась. Огненный ветер появился не сразу, но я кружилась до победного и наконец-то искры рассыпались вокруг меня первой волной. К моему удивлению они сыпались не только из моих ладоней, магия постепенно добралась до моих плеч, вплелась в мои волосы. Было красиво, наверное, ведь это, и правда, было похоже на танец, а все эти искры, струившиеся вокруг меня, на миг показались мне платьем из ветра. Огненного ветра.

Но и как своевременно! Ёкай хотел меня будто бы скушать, ломанулся, чтобы закусить, но обжегся, заорал и отлетел. Ура! Притормозила, услышала, как ёкай… кричит от боли? Я больше его не обжигаю… Шин!

Он припал на одно колено рядом со мной, почему-то рядом заработал фонарик, осветив нас. Получается, он выключился, когда ёкай приблизился, но появился Шин и защитил меня. Вернул свет.

Я плюхнулась рядом, подхватывая Шина, поддерживая. Он уперся мечом в землю и держался на нем. Взглянул на меня. И тогда я закончила мысль.

— Шин! Жертва! Понимаешь?! Что, если Нацуэ была жертвой? Кто бы ее ни принес, он хотел забрать орудие кицунэ. Понимаешь?

Логика, возможно, и прослеживалась. Но… правильно ли я всё поняла?.. Времени думать совершенно не было!