— Что там Мар? — Спросила я Тэвьяра, надеясь на подробности.

Арт успел шепнуть мне, мол, «живой», но без подробностей. Но я волновалась. Если Змелена использовала подрывников…

— Знаю только, что он цел, — заключил Тэвьяр. — Надо бы его проведать. Идешь?

— Нельзя оставлять Принцессу, — заметила я, глянув на закрытую дверь её спальни.

— Ты права, — закивал Тэвьяр. — Иди одна.

— Что? — Я перепугалась, резко крутанув голову в его сторону. — Я?.. В смысле?

— На Принцессу напали не злые духи, так что ничего не произойдет, если ты отлучишься ненадолго, — заключил Тэвьяр и прежде, чем я успела что-то сказать, быстро ушел.

Я еще звала его недолго, но он притворился глухим и вклинился в строй стражников, которые стояли возле покоев Принцессы. Ой, ну что это такое?

Однако меня всё же волновало состояние Мара, так что… я решила быстро сбегать и убедиться в том, что он жив-здоров и спешно возвращаться. Одним глазком гляну…

На ночь глядя было опасно идти, но я торопилась, пряталась под капюшоном, воспользовалась тайным ходом. Естественно. Дворец закрыли на ночь для всех. Даже для слуг и сменявшихся стражников. Пробежалась по улице и приметила забор дома Мара. На первый взгляд всё в порядке…

Подошла поближе к воротам, думая просто заглянуть и приглядеться, но ворота открылись, двое головорезов Мара вышли мне навстречу. Я нервно задергалась, не зная, куда бежать, но вспомнила, ради чего я здесь и задержалась. А головорезы…

— Хозяин ожидает Вас, эса, — вежливо поклонились мне эти двое, приглашающим жестом предлагая проследовать.

Я замерла, не зная, что делать, замешкалась. Но всё-таки закусила губу и шагнула вперед. Когда еще представится возможность?.. Что я делаю? Хотела спросить у головорезов, как там Мар и уйти, но оба сбежали. Проклятье!

Когда я подошла поближе к дому, передо мной открыли дверь, и я округлила глаза. Тот самый красивый холл с окнами во всю стену на противоположной стороне пребывал в ужасном состоянии. Стекло разбито, мебель в свалку…

Я повернулась на шум — ко мне шел Мар. На его лице были мелкие царапины. В тот момент я не думала, просто испытала неподдельное облегчение от того, что он жив. Шагнула ему навстречу и, приблизившись, просто обняла. Он улыбнулся, но охотно обнял меня в ответ, прижимаясь щекой к моей макушке. Первичное облегчение сменилось любопытством, и я начала его немножко щупать. Он похихикал, будто ему было щекотно, я же отстранилась и заглянула в его глаза.

— Ты цел? — Уточнила я с тревогой.

Он позволил мне чуть отстраниться, но из объятий не выпустил. На его лице была довольная улыбка.

— Серый лис Империи не позволит себя так просто победить, — хитро заметил он.

Я вздохнула.

— Ты ведь знаешь, кто это сделал? — Скорее просто чтобы оправдывать, почему я всё еще стою и держусь за него так крепко, спросила я.

— Конечно, знаю, — подтвердил он легким кивком. — Но она действует не одна, а этому гаду ползучему удается заметать следы.

— Маска? — Уточнила я. Мар кивнул, довольно улыбаясь. — Ты ведь знаешь, что Змелена всех Глав клана к себе приглашала. Что она им обещала?

— Горы золота и должности, какие даже мне им не выбить, — хмыкнул Мар. — Я отдал приказ подыгрывать девице.

— А это?.. — Я кивнула на разруху.

— Иногда нужно дать врагам почувствовать силу, чтобы они совершили ошибку, — хитро заметил Мар.

Я вздохнула, сжимая его в объятиях совсем не стесняясь.

— Но ты пострадал, — заметила я с тревогой.

— На самом деле — нет, — заговорчески шепнул мне Мар. — На момент взрыва я находился в безопасности. Рану нанес мне Сайлас, чтобы создать видимость, будто я был в эпицентре.

Я нахмурилась. А потом ощупала Мара вновь, он снова посмеялся, будто ему было щекотно.

— Лис.

— Что-что?.. — Он намекал на конкретное.

— Серый лис, — хмыкнула я, продолжая обнимать его. — Значит, я зря пришла?

Надулась, отводя взгляд.

— Двери моего дома для тебя всегда открыты, — заключил Мар. — И то, что ты пришла… Если бы я знал, что нужно пострадать, чтобы ты меня простила, я бы уже давно сломал себе шею.

— Не шути так, — пока он смеялся, явно потешаясь, побранила я. — Особенно сейчас.

Мар еще немножко посмеялся.

— Мне сказали, ты спасла Наследников, — быстро он узнал. — Этого я не предусмотрел.

— Думал, я брошу их умирать?

Мар улыбнулся.

— Я имел в виду нападение.

— Даже странно. — Подозрительно прищурилась.

— Она действовала в последнюю минуту, что наталкивает на мысли. Но не о её мозге, а о том, кто ей управлял.

— Ты не думаешь, что это её брат?