— Это неправда, — не согласилась я. — Насчет тебя.

Тэвьяр горько ухмыльнулся, скрывая эмоции за своей неприступностью.

— Принцессы не влюбляются в таких, как я, — обронил он неосторожно, и это укололо в самую душу.

— Ты не прав. — Тэвьяр стрельнул в меня быстрым взглядом, но уже секунду спустя отвел глаза, начал ерзать на месте.

— Хватит об этом, — попросил он. — Своё место я знаю.

— Тэвьяр…

— Но ты и Мар здесь не причем, — он заглянул мне в глаза, будто прекращая разговор о нём. Он и приказывал, и предостерегал, и молил. Потому что знал, что это единственная битва, в которой ему не победить. — Когда ты напишешь ему ответ?

Я заволновалась, набрала в грудь воздуха и выдохнула. Когда?

— Если я позволю себе допустить больше, он меня уничтожит, — призналась я, зная, что Тэвьяр никогда и никому не расскажет об этом.

— Ты боишься, это объяснимо, — поддержал меня он. — Но поверь мне, тех, кого Мар подпускает близко, он никогда не ранит. Сужу по себе.

— Ты единственный пример? — Несмело поинтересовалась я.

— Нет, — заверил меня он, покачав головой. — Ты знаешь, что я не стал бы тебя обманывать, малявка.

Я мягко улыбнулась ему и несмело призналась:

— Это так странно, ты будто мой старший брат.

Покраснела. Тэвьяр же ухмыльнулась в ответ.

— Слушай своего старшего брата, он плохого не посоветует.

Я нервно рассмеялась и снова завалилась на подушки. Понадобилось полчаса или более того, чтобы я, наконец, собралась с силами и отправилась писать ответ. Потратила с десяток листков, буквы не желали выстраиваться ровно. Почерк у Мара был красивым, витиеватым, не хотелось прислать ему каракули.

— Прочти, — попросила я Тэвьяра, прежде чем сложила.

Тэвьяр промычал что-то невнятно, но я просила его взглядом, поэтому он выполнил мою просьбу.

Завтра.

— И всё? — Он уставился на меня, а я хохотнула слишком громко.

— А что такого? — Тут же надулась я. — Я же не отказалась!

— От кого письмо?

— А то он не поймет?

— Ну…

— Тэвьяр! — Разозлилась я.

Он закивал, я же сердито смотрела на него, потом вырвала письмо, вернулась за стол и подписала: «Непокорная русалка». Тэвьяр прочитал и это.

— Он вроде писал «твой»… ладно-ладно, не смотри на меня так, я тебя боюсь, — признался Тэвьяр.

— Чего? Ты? Меня? — Хихикнула я.

— Хочу тебе напомнить, это ты меня в реке утопила.

— Но я же тебя потом спасла! — Тэвьяр убрал письмо в конверт.

— Но согласись, подобное возможно, — он улыбался, я понимала, что он шутит. — Так что да. Я тебя опасаюсь. Идешь на тренировку?

— А смысл еще есть? — Вяло вздохнула я, разглядывая конверт с моим письмом в руке Тэвьяра.

Может, не надо было ничего отвечать? Он будто понял, что я сомневаюсь, и спрятал руки за спиной.

— Определенно, — заверил Тэвьяр и отправил меня на тренировку.

Он был прав. Я тренировалась как никогда. К тому моменту, когда я пришла, все уже ушли, я долго копалась с ответом. Красноречивым. Сорок раз передумала, пожалела, прокрутила в голове сорок три вариации. В общем, было полезно побегать, попрыгать, хорошенько так сбросить напряжение.

Ночью я едва ли спала. Всё думала. А когда завтра? Сутки не длятся одну минуту, когда я собираюсь с ним встречаться? Откуда он узнает? Зачем я отправила ему письмо? Ох… какая же это была по-настоящему глупость.

Наутро Синэя даже дернулась, когда увидела меня, уже собравшуюся.

— Я… эээ…

— Мне в город надо, — сообщила я, подумав, что, наверное, глупо было собраться так рано.

Но когда я вышла, Тэвьяр уже ждал меня.

— Ты в этом пойдешь? — Спросил он, я окинула себя беглым взглядом.

— А что не так?

— Ну… — Тэвьяр засомневался, — это же свидание.

— Тише ты! — Зашипела на него я, замахав так, будто он орал на весь Дворец. Но никого поблизости не было. Дворец всё еще спал. — Какое еще… ну это самое? Переодеться? Серьезно? И что мне надеть? Ты сумасшедший! Просто как ты можешь? Ты!.. ох!..

Свои излияния я выливала на Тэвьяра еще ближайший час, когда сначала металась по комнате, не зная, что надеть, а потом меняя наряды за ширмой и выходя на смотр. Тэвьяр оценивающе осматривал меня с ног до головы, но всё время хмурился и качал головой.

— Да чего ты хочешь, чтобы я надела?! — Разозлилась я.

— Платье, — ответил он.

— Ни за что! — Возмутилась я.

— Но это же…

— … не смей произносить это! — Пригрозила я. — Просто… нет!

— Он тебя не обидит, обещаю, — заверил Тэвьяр.