— Кто-то еще. Брат не носит маску.

— Но маска может быть отвлекающим маневром, — заметила я.

— Может, — согласно кивнул Мар и улыбнулся. — Видишь? Мы почти работаем вместе. (Он сжал меня чуть сильнее, прижимая ближе). Так бы это было. Мы бы распутывали очередной клубок интриг, обсуждая варианты и возможности, ты бы выдвигала свои версии, я бы посвящал тебя в свои.

— Я переживала, — призналась я несмело, сделав глубокий вздох.

— Пожалуй, это лучшее, что для меня делала девушка, которая мне не безразлична, — улыбнулся Мар.

Я встретилась с его глазами, но пощадила. Не стала сопротивляться, препираться, просто смотрела в синие глаза и радовалась, что он всё еще улыбается мне. Только сейчас осознала, как бы было, если бы я могла его потерять…

— Ты поможешь Наследникам? — Уточнила я.

— Что от меня требуется? — С готовностью уточнил Мар.

Теперь ухмыльнулась я.

— Подставить Змелену, конечно же, чтобы её вина была незыблемой.

— Когда?

— Завтра.

— Тогда… — он снова хитро улыбнулся, — у меня есть план.

— Какой? — Оживилась я.

— Раз надо выманить змею из норы, нужно заставить её ошибиться, — размышлял вслух Мар. — А когда человек совершает больше всего ошибок?

Я улыбнулась.

— В панике.

— Именно, — закивал Мар. — Нужно заставить её запаниковать. Завтра можно пустить слух во Дворце, будто Принцесса и Четвертый Принц собираются ехать к ней, чтобы схватить и допросить. Добавить при этом, что появился свидетель. Что она тогда сделает?

— Сбежит?

— Верно. А еще возьмется проверять, кто из её окружения предатель, послав кого-то из доверенных лиц.

Я улыбнулась.

— Тогда мы выясним, кто все её подельники разом, — подытожила я. — А потом схватим змею, ведь их показаний будет достаточно. Особенно, если их много.

— И снова мы делаем это вместе, — радовался всё Мар.

— Ну, а ты? Как же твой враг? — Уточнила я. — Вообще, я думала, ты уже знаешь, кто этот клоун в маске.

Мар тихо посмеялся.

— Есть предположения, — согласился он. — Однако он пока не нападает, так что я держу его в поле зрения.

— А это что? — Глянула на помещение.

— Это Змелена, — поддержал мою идею Мар.

— А я думала, они действовали сообща, — нахмурилась.

— Вспомни, Айрис: Маска скрывается так хорошо, что даже мне не удалось его раскрыть, — напомнил Мар. — Пошел бы он на такой глупый шаг?

Ну да, в этом был смысл. Если задуматься: у него там план по завоеванию Темной Гильдии, они окучивают Глав гильдий, всячески стараются не выделяться. И тут взрыв дома Мара. Не похоже на стратегию.

— Значит, завтра схватят змею, — подытожила я. Мар кивнул. — Тогда мне пора возвращаться во Дворец.

— Ты не останешься? — Будто бы искренне удивился Мар.

Я ухмыльнулась.

— Ты же на самом деле не пострадал, — заметила я справедливо.

— Охрана! — Он резко посмотрел в сторону. — Срочно всем разойтись и впустить врагов!

Я побранила его за это не всерьез, а Мар улыбался мне.

— Точно не передумаешь? — Соблазнял Мар. — Моя спальня очень удобная. Тебе определенно понравится.

— Мне и моя вполне подходит, — заверила я.

— Не узнаешь, если не попробуешь, — продолжал он.

Я подтянулась и чмокнула его в щеку.

— Спокойной ночи, Мар, — пожелала я. — Будь осторожен.

Он погладил меня по волосам, понимая, что мы расстаемся. А потом позволил себе большее. Опустился к моим губам. Я хотела его остановить, но пережитое действительно повлияло на меня. Так что я позволила ему. Поцелуй был короткий, просто прикосновение, но такое нежное и сильное, что закружилась голова. Пришлось сделать глубокий опустошающий вздох, чтобы унять волнение.

— Спокойной ночи, моя русалка, — пожелал мне он, держа за подбородок.

Его глаза тонули в моих.

Я высвободилась нехотя, Мар сам не отпускал до последнего, держал за руку. Но я всё-таки ушла, оглядываясь через плечо. Он смотрел мне вслед с грустью. Но знал, что не сможет удержать. Может быть, сожалел, может быть, играл роль, но ушла я беспрепятственно.

Я уже была на полпути к Дворцу, когда на моём пути возникла темная фигура.

«За злыми людьми охотились