Однако ни Герман, ни Павел будто не замечали, что что-то не так. Они спокойно пили чай и думали каждый о своём.

Допив свою кружку, Павел поставил её на стол и неожиданно для меня произнёс:

–За стеной ждёт машина.

–Верно, – кивнул Герман.

–Вы бы сделали это гораздо раньше, если бы не ливни.

–Всё так.

Герман тоже поставил кружку на стол. Я в недоумении переводила взгляд с Павла на хозяина комнаты и обратно.

А они смотрели друг на друга. Не враждебно, нет. Скорее, понимающе. Будто вели какой-то немой диалог. И я в этой беседе явно не участвовала.

Герман заговорил первым.

–И как молодой наследник распорядится этой информацией?

–Вряд ли я узнал что-то, что ещё неизвестно Орлу или старейшинам.

Герман внимательно посмотрел Павлу в глаза и произнёс:

–Старейшины меня мало интересуют. Так же, как и мы их… Но вот мысли будущего вожака мне интересны.

Герман всё так же не отводил взгляд от лица Павла. Тот, в свою очередь, спокойно смотрел на собеседника.

–Надеюсь, молодой Орёл не сочтёт мои слова дерзостью, – произнёс немного нараспев хозяин комнаты и чуть наклонил голову.

–Вырученных денег вам хватает? – не отводя взгляда, спросил Павел.

–Нет. Но мы справляемся.

Павел кивнул головой.

Меня не покидало чувство, что я подслушиваю какой-то интимный разговор. Или секрет. Причём, подслушав, уловила только общую суть: кучка ребят из бараков вывозят что-то за стену и, видимо, продают там, затем покупая что-то ещё. Да уж, не только мы проскальзываем за пределы поселения. Только тут, похоже, всё имеет несколько иной оборот. Как это называется за стеной? Бизнес, кажется…

И как только Герман умудрился это всё провернуть…

Вдруг мне в голову пришёл вопрос, на который очень уж хотелось узнать ответ. Но я совсем не была уверена, что имею право его задавать.

–Герман… Ты же бывший ратник. Сам вчера говорил…

Герман утвердительно кивнул.

–Скажи, по окончании обучения, ты отправлялся учиться за стену? Тебе позволили?

–Умная волчица.

Герман улыбнулся и отпил из кружки. Кажется, чай в ней давно остыл.

–Отправляли. По образованию я инженер. И, если верить отзывам на работе за стеной, где я успел поднабрать навыков, довольно неплохой.

–И как вышло, что мы сидим в этой комнате с «неплохим инженером»? – спросил Павел, обведя взглядом неуютное помещение.

–Захотел применить свои знания в поселении. Верил, что могу здесь улучшить жизнь. Быть нужным.

Герман на несколько секунд умолк. Казалось, он взвешивает слова, пробует их на вкус. Прикрыв глаза, он сделал несколько вдохов и выдохов. Его грудь ощутимо приподнималась вверх и опускалась вниз. Затем он продолжил:

–Как много всего возможно здесь сделать! Сколько всего можно было бы принести из-за стены! Но прогресс в застенном понимании здесь оказался ненужным. И вот мы здесь.

Произнося последнюю фразу, Герман повёл рукой в сторону. Оставалось только гадать, кого он имел в виду под этим «мы». Нас, сидящих здесь? Или всех жителей бараков?

–Почему же ты не вернулся назад?

Герман хмыкнул. Но ничего не сказал.

–На него надели ошейник.

Эти слова произнёс Павел.

Я невольно вскрикнула.

Я не ослышалась? С детства нас всех пугают этой карой. Будешь плохо себя вести – старейшины накажут ошейником.

Я считала, что подобные меры применяют только к самым отпетым мерзавцам. У меня в голове не укладывалось, что такое могло произойти с талантливым, умным, стремящимся к прогрессу парнем! Интересно, сколько их тут таких? На грузчиках я ошейников не видела.

–Мой максимум-километр от стены, – кивнул Герман. Он будто не заметил моего шока.

–Довольно много.

Откуда Павлу – то знать про метраж ошейника?!

–Я тренировался растягивать расстояние. Начиналось всё со ста метров.

–Хм… так он ещё и растягивается… – задумчиво произнёс Павел.

–Или поводок ослабевает, – пожал плечами Герман.

Я не выдержала. Как они спокойно могут говорить об этом? Это же уму непостижимо! Я в негодовании вскочила с кресла.

–Постойте, что вы тут оба несёте? Ошейник? На полном серьёзе? Да это же… Да как же…

У меня не находилось слов, чтобы выразить эмоции. На секунду мне даже показалось, что я задыхаюсь.

Герман же, видя мою реакцию, совершенно спокойно прокомментировал:

–Уверен, волку мысль об ошейнике кажется куда страшнее, чем рыси.

Страшнее? Да за это разорвать мало!

–Сядь, пожалуйста, – попросил меня Павел. Его голос тоже был спокоен.

–Ты знал?! Знал?

–Вчера заметил на парочке эту штуку. Правда, не думал, что и ты на привязи.

Павел произнёс это и вновь пристально посмотрел на Германа. В его интонации звучала горечь.