Когда все листки были прочитаны, господин Элдий поднял на меня взгляд и сказал, подтверждая мои догадки:

— Ты хотела, чтобы я сказал, все ли верно? — Я кивнула. И он продолжил, — документы оформлены по всем правилам. Ты теперь глава гильдии промышленников. Не буду спрашивать, зачем тебе нужно это, — он потряс бумагами, — не слепой, не глухой, понял уже. Но без человека, который разбирается во всех нюансах гильдейский дел тебе не обойтись. Обманут, как пить дать. Гильдиями управляет народ ушлый, хитрый, местами мерзкий… тебе там трудно придется. Но я, так уж и быть, — тяжело вздохнул господин Элдий, делая вид, что я стою перед ним на коленях с умоляющим видом, — помогу тебе. Возьму на себя всю бумажную работу. Сделаешь меня своим заместителем. И мы еще всем покажем. Они думали, что извели меня? Как бы не так! — хохотнул он, — я, Еляна, тебя еще главой Дома гильий сделаю. У меня здесь, — он постучал пальцем по лбу, — компромат на каждого найдется.

— Давайте пока остановимся на том, что есть, — вздохнула я забирая документы, — господин Элдий, у меня к вам будет большая просьба. Не предпринимайте ничего не посоветовавшись со мной. Я не хочу, чтобы вы своим желанием доказать свою значимость гильдейским чинам, испортили мне будущее. Я получила эти документы про запас, пока я не собираюсь ничего предпринимать, — умолчала я о том, что у меня просто нет денег. Я в долгах, как шелках, и мне нужен год или два, чтобы с ними рассчитаться. — А на документы я попросила вас взглянуть только потому, что исправить ошибки сейчас гораздо легче, чем потом…

— Ты хочешь сказать, что тебя не интересует должность главы дома Гильдий? — нахмурился старик. — Я тебе не верю! Я не мог так ошибиться!

— Интересует, — вздохнула я. Еще один серый кардинал у меня под боком. Развелось, как тараканов. — Но не прямо сейчас. А чуть позже.

Господин Элдий недовольно хмыкнул. Его совершенно не устроил мой ответ. Кажется, он ждал, что я прямо сейчас с шашкой наголо побегу устранять всех конкурентов.

— Но сначала мне нужно, чтобы гильдия промышленников набрала силу в Грилории. Я открою мануфактуры. Соберу единомышленников, которые поверят в мои идеи и тоже захотят открыть механизированные производства. А вот потом, когда моя гильдия станет большой и сильной, мы с вами пойдем выше.

— Ты хочешь сказать, — буркнул недовольный дед и ткнул пальцем в бумаги в моей руке, — это не только для того, чтобы войти в совет глав гильдий? Ты на самом деле хочешь работающую гильдию промышленников? — Я кивнула, отвечая на оба вопроса. А господин Элдий, вместо того, чтобы поддержать меня, проворчал, — это бесполезная затея. Мануфактуры… придумала тоже… тут тебе не Абрегория… не нужно нам этого…

Я ушла. А он продолжал бубнить, жалуясь то ли камину, то ли огню в нем на бестолковую молодежь, которой лишь бы все менять. А зачем менять то, что и так хорошо работает…

Весь день я пробегала по делам мануфактуры. Раньше мне казалось, что стоит только настроить работу предприятия, и можно будет приходить туда пару раз в неделю за деньгами. А вязальщицы будут вязать без моего участия. Но все оказалось гораздо сложнее. До этой зимы народу у нас было намного меньше и с управлением худо-бедно справлялась старшая из моих двадцати девчонок. Но, расширив производство этой осенью, я столкнулась с тем, что женщина, которую я повысила, поставив сразу над двумя бригадами, перестала справляться. И не решалась принять ни одного решения, не согласуя его со мной. Мне нужен был человек, который станет управляющим мануфактурой. Но пока производство было подпольным, я не хотела рисковать, нанимая сотрудника с улицы. А Жерен попросил немного подождать, пока он найдет мне подходящего кандидата.

Весь день я думала о том, что мне сказал Дишлан вчера вечером. Как ни крути, а по всему выходило, что он прав. Я должна довериться Жерену. Сейчас в игру вступают слишком большие люди, чтобы я в нынешнем статусе ночной королевы могла играть с ними на равных. Я прекрасно помнила, что говорил мне Жерен. Это только кажется, что ночной мир никому не подчиняется. А на самом деле над каждой группировкой стоит свой покровитель. И я не уверена, что Жерен вступится за меня против Третьего советника. Он пасовал даже перед бароном Грацем.

А вот если он будет знать, что я принцесса Елина и намерена вернуть права на трон своей семье… это совсем другое дело. Тогда Жерен может сделать совсем другой выбор. А если нет… что же… я буду надеяться, что он забудет о нашем разговоре…

Я понимала, это большой риск. Но и тут Жерен был прав. Чем выше я буду подниматься, тем сильнее мне придется рисковать.

Вечером, когда стало совсем темно, я отправилась в Нижний город, в свою харчевню. Лушка сказал мне, что сегодня Жерен забронировал кабинет на всю ночь. Меня колотило. Я не врала себе, притворяясь храброй, я отчаянно трусила. И лишь массивная фигура Дишлана за спиной давала мне силы двигаться вперед.

В кармане у меня лежала маленькая шкатулка со шпильками. Та самая, которую я зачем-то положила в карман при побеге из королевского замка. Я сжимала ее трясущейся рукой, чувствуя, как острые края впиваются в мокрую от пота ладонь. От ужаса подкашивались ноги. И я несколько раз чуть не упала, поскользнувшись на ступеньках, которые вели на второй этаж мой харчевни.

Постояла пару минут у закрытой двери кабинета. Я не решалась поднять руку и постучать. Жерен был там один, ждал, когда придет очередной клиент… Я сглотнула. Липкий пот бежал по спине. Сделал шаг назад. Я не готова… я не могу… нет… не сейчас… лучше завтра…