— Нет, — смутился он, косясь на свою рыжуху, которая мигом поменялась в лице.

— Да, ты правильно поняла меня, — проговорил Крес. — Пошла отсюда. Итак.

— Но я поспрашивал, как ты и просил, — вздохнул Ален, с несчастным видом провожая цветастую юбку, с которой у него так и не заладился приватный разговор. — Честно.

— И?

— Ничего, — замотал он головой.

Крес шумно вздохнул и отставил нетронутую кружку:

— Почему-то я не удивлен…

— Слушай… — поджал губы Ален и после небольшой паузы, как бы собираясь с духом, выдал: — Ты не думал — хоть на мгновение — что Ада просто-напросто тебя бросила?

— Нет, — медленно покачал головой Крес. Вид у него был такой, как будто в пиве он нашел целое семейство мух. — Я уверен, что нет.

— А…

— Лучше не заводи снова свою шарманку! — ударил он ладонью по столу. — Либо это какое-то глупое недоразумение и все разрешится очень быстро, либо ее убили. И зверски.

— Кто мог поднять руку на носморху беля Клода?

— Не знаю. Но подозреваю.

— Кого?

Крес ответил не сразу.

— За такие разговоры можно легко оказаться на выжимке, а я не хочу портить тебе вечер.

— Ага, мой вечер уже ничего не испортит, — хмыкнул Ален и, придвинувшись к Кресу поближе, спросил заговорщицким шепотом: — Я его знаю?

— Да, — кивнул Крес. — Нитсири Кай.

— С чего ты взял?! — напрягся Ален и вжал голову в плечи, словно этот Кай сидел за соседним столом.

— Он мне сам сказал, когда я был у абель Мерай.

— Он прямо сказал тебе, что убил твою девушку?!

— Нет. Но этот мелкий подонок на это явно намекнул.

— Наверняка хотел просто позлить тебя, а ты повелся. Мне ли не знать какие у вас с ним отношения.

— Не знаю… Я сам не знаю, чего и думать. У кого-кого, а его вообще ничего не останавливает. Он дегенерат.

— Ты преувеличиваешь. Может он и… своеобразный молодой человек, но смелостью похвастаться не может. Взять и убить носморху своего беля, чтобы насолить тебе? Такой сопляк как Кай на это не решился бы. Он скорее насрет тебе под дверь, чем прямо пойдет на преступление — это в духе таких, как он. Слушай, может тебе… — Ален стрельнул глазами в сторону и нагнулся над столом, — …ртути?

— Нет, спасибо. У меня есть.

— Да ты гляди, — он вынул небольшой серебристый флакончик, прикрывая его отворотом мундира от чужих глаз. — Чистенький как слеза молодой нитсири. Неразбавленный. Ну, разве что чуточку.

Крес отрицательно покачал головой. Если бы Ален увидел что сейчас лежит у него в кармане, выкинул бы свой флакончик на помойку и удавился бы за глоточек настоящего неразбавленного Нектара.

От этого нельзя отказаться.

— Я надеюсь, ты не собираешься сейчас все бросить и идти искать Кая?.. — спросил гвардеец с мольбой во взгляде.

Крес сдался.

— Нет, я просто хочу забыться. Теперь у меня остался лишь один вариант… — Крес остановил разносчицу. — Давай сюда самое крепкое, что есть и побыстрее!

— Вот это правильный подход! — развеселился его друг.

Пока Ален заливал в себя кружку за кружкой и трещал как заведенный, у Креса на душе кошки скребли. Он без конца прокручивал у себя в голове возможные и невозможные места, где он еще может узнать что-нибудь про Аду. Может быть, она уехала к родителям? А куда?.. Крес даже никогда не интересовался о том, откуда она родом, хотя в чем-чем, а в загадочности Аде не откажешь. Хорош женишок, нечего сказать…

Алена все что-то болтал про свои любимые кости и не менее любимых босорок, а Крес все смотрел поверх его плеча на посетителей пустыми глазами — может хоть кто-нибудь из этих выпивох, бретеров и младших офицеров когда-нибудь видел ее в глаза, задевал плечом или перебрасывался парой слов? Как же он хотел сейчас перешерстить голову каждого из них — возможно, всего лишь мимолетное воспоминание скажет ему больше, чем недели беготни по городу и болтовни в кабаках…

Неожиданно для себя Крес поймал на себе взгляд человека за дальним столом. Поначалу он сам не понял, что такого необычного в лысоватом мужчине средних лет с мощным и круглым лбом, и только потом осознал, что тот постоянно поднимал на него бледно-голубые глаза и странно кривил губы. Очень знакомые.

— Как, ты говорил, называется эта лавочка? — прервал Крес Алена.

— «Висенья», кажется, — ответил тот. — Не самое худшее заведение. По крайней мере, хозяин честно признается, что разбавляет пиво. А что?

— Не оборачивайся, — проговорил Крес. — Мужик за твоей спиной живо нами интересуется.

— С чего ты взял?

— Виделись с ним еще утром… Да сиди ты ровно!

— Это он тебя так отделал?!

— Нет. Но он предлагал мне встретиться. Здесь, в этом месте.

— Так может он…