— Нет. Все не так… очевидно. Я вчера уже заходил во дворец. Я искал… Аду.

— Ааа, ту носморху, с которой ты спишь, — кивнула она с таким выражением, как будто он сказал: «где-то в этом саду я потерял свой носовой платок», и позволила новоявленному рому подняться.

Крес не мог не отметить, что в глубине ее черных глаз на мгновение что-то дернулось. Или ему это только показалось?

— Вы знаете, где она сейчас? — попробовал он, ни на что особо не надеясь.

— Нет, не имею понятия, — сказала она то, что Крес и ожидал услышать. — И бель Клод тоже.

— Так вы все знаете…

— Еще бы, — расплылась она в жуткой зубастой улыбке. — Это было не очень мудро с твоей стороны — обращаться к белю с требованием вернуть его собственность.

— Кому как не белю Клоду знать, где находится «его собственность»?

— А с чего ты взял, что он знает? Я в его личные отношения с людьми не вмешиваюсь, но последнее время бель весь в работе, у него нет времени отвлекать носморх. Лично я твою Аду не видела очень давно. Девочки, может быть, вам известно, куда могла подеваться эта чертовка?

Обе носморхи синхронно замотали головами.

— Мне сказали, что Ада уже четыре месяца не появлялась у себя. И я очень боюсь что с ней могла приключиться беда. И единственный, кто может о ней знать — это бель Клод.

— С чего ты взял, что она у него? — повторила Мерай, приподнимая бровь, тонкую и острую, как кинжал.

— Это самое очевидное. Она его носморха.

— И что? Я же сказала, что ему не до носморх сейчас. Вон Марта — тоже его новое приобретение — кивнула абель на рыженькую. — Но он не притрагивался к ней уже пару месяцев. Ходит, скучает — дай я, думаю, поиграю с ней, пока папочка занят.

— Хотите сказать, что она пропала, а ее хозяин ничего не знает?

— Да. А что тебя так удивляет? — всплеснула руками абель, словно они говорил о каких-то пустяках. — Молодая девушка возвращалась ночью домой и не дошла. Кирия — опасный город. Под ее зелеными лампами порой происходит много зла.

— Нет… Такого не может быть.

— Может, Крес, может, — положила она ладонь ему на плечо. — Одна из моих носморх тоже недавно пропала. Кошки, которые любят гулять сами по себе, часто исчезают.

— Ника… — пискнула рыженькая.

— Хорошая была девочка, — кивнула Мерай, не отрывая взгляда от своего верного пса. — Ее обезображенный труп нашли в сточной канаве пару недель назад. Больше я не разрешаю им шляться где ни попадя. На цветы всегда много охотников срезать их.

— Нет. Она сразу же исчезла, как только я уехал. Слишком большое совпадение.

— Ты уже говорил на этот счет с Клодом — он ничего не знает. Что ты еще хочешь?

— Я пойду и спрошу его еще раз. Где он?

— Нет, Крес, — покачала Мерай головой. — Не пойдешь. Клод занят и его нельзя отвлекать. Иначе я буду вынуждена наказать тебя. Это тебе не твой дружок, Ален. Вот с ним можешь болтать сколько угодно и когда угодно. Может быть, тебе лучше спросить его? Свою пипку он точно держать в штанишках не умеет, об этом каждой шлюхе в городе известно. Увидишь его — наставь дурака на путь истинный, иначе отправится куда-нибудь в Дикую Тайгу охотиться на псоглавцев и сгинет там. А Клод тебе уже все сказал! Цени это. Очень немногие фосферы, не говоря уже о простых людях, могут о чем-то спрашивать беля. А ты еще смеешь выражать недовольство.

— Прости, абель Мерай, — не сдавался Крес. — Но я пойду.

Он вымолвил это и, обливаясь холодным потом, стал ждать худшего. Внезапной вспышки гнева, от которой те две дрожащие пташки упадут замертво от страха. Внезапного удара ее руки, которая мигом обратиться в железные когти. Он видел такое однажды. Бедолагу, которому не повезло оказаться на их пути, располосовали от шеи до пупка. «Гора визжащего мяса», — так она сказала…

Но абель лишь вымолвила:

— Сразу как увидела тебя, так и поняла, что что-то не так. Весь город облазил, наверное, бедный, влюбленный дурачок. Неужели ты еще так зелен? Сколько тебе? Уже есть сорок?

— Какое это вообще имеет значение…

— Вот, посмотри на нее. Цани, подойди.

Черненькая девочка без лишних слов подбежала к ним и ее маленькая ладонь легла в руку абель.

— Не смущайся, Цани, подними глазки, — сказала вампирша. — Чего ты там закрыла своими волосами? Откройся.

Носморха повиновалась и показала все. Даже крохотную, еле заметную дырочку на шее.

— Что ты видишь перед собой, Крес? — спросила Мерай.

— Девушку.

— Носморху, — поправила его вампирша. — Потом уже девушку. Хочешь ее?